阿茲卡班建於十五世紀，剛開始，這裡並不是一座監獄。這座堡壘由魔法建造和擴大，坐落於北海上一個從未在麻瓜或巫師地圖中出現過島嶼。
最開始，這座堡壘中住著一個名不經傳的魔法師，名叫艾克蒂斯。有證據顯示，儘管他在國內沒有知名度，艾克蒂斯是一個非常強大的巫師。他是個瘋子，擅長最壞的黑魔法，在海洋的中央潛伏著，引誘、折磨和殺害麻瓜水手，並以此為樂。直到他去世，他所布下的隱藏魔咒隨之消失後，魔法部才發現這個島嶼和島上建築的存在。魔法部派遣去的調查員拒絕談起他們在島上的建築中發現了什麼。然而，其中最不嚇人的部分是，他們發現了大量攝魂怪在此滋生。
多數權威人士認為，阿茲卡班是一個邪惡的地方。最好的處理方式莫過於將其銷毀。也有人害怕，如果他們銷毀了這個建築，裡面寄生的攝魂怪不知道會採取什麼措施。這些生物已經非常強大，無法殺死。如果剝奪他們賴以生存的寄居地，很多人害怕攝魂怪會對巫師們展開可怕的報復行動。建築物中的牆壁似乎被痛苦浸透，攝魂怪們堅定地附著在上面。黑魔法建築物專家聲稱，阿茲卡班可能會對任何嘗試毀壞它的人展開報復。因此，這座堡壘又被棄置了多年，攝魂怪們得以繼續在這裡繁衍增生。
在《國際保密法》頒發後，魔法部認為，遍布全國各個城鎮的小型巫師監獄有安全隱患。因為，被關押的巫師嘗試越獄的時候，通常都會造成很大的聲響、散發出氣味和光線。達摩克利斯·羅爾成為魔法部部長時，在偏僻的郝布裡底群島建造一座監獄的計劃拉開了帷幕。
羅爾的反麻瓜政策令他競選成功掌權，這體現了魔法界被迫躲藏的憤怒。他施虐的天性令他在當權後立即廢除了新監獄的計劃，堅持使用阿茲卡班作為巫師監獄。他聲稱，住在那裡的攝魂怪的好處是：他們可以被控制作為守衛，這麼做也會給魔法部省下財力和時間。
儘管包括攝魂怪與黑魔法建築物專家在內的許多人反對這項政策，羅爾還是進行了他的計劃，一群嚴格控制下的犯人被轉移到了阿茲卡班。沒有人從那裡出來過。如果，他們進阿茲卡班之前沒有精神失常，在進去之後不久也會變得危險而瘋狂。羅爾的繼任者是珀耳修斯·帕金森，他也是阿茲卡班的支持者。愛爾德裡奇·迪戈裡繼任魔法部部長的時候，阿茲卡班監獄已經運行了15年之久。從來沒有人越獄，也沒人不守規矩。新監獄似乎一切都正常運作。直到迪戈裡去探訪，他才知道裡面的真實情況如何。犯人們大多瘋了，附近建起了一座墓地，專門埋葬絕望而死的犯人們。
回到倫敦以後，迪戈裡組織了一個委員會，尋找取代阿茲卡班的地方，或至少把攝魂怪從守衛的職位上撤換下來。專家向他解釋，攝魂怪在那裡的唯一原因（大多）是因為有著持續不斷供應的囚犯靈魂供他們吸取。如果轉移這些犯人，攝魂怪很可能遺棄他們的居住地，到陸地上來覓食。這個理由並不能說服迪戈裡，他對在阿茲卡班所見心有餘悸，強調讓委員會一定要尋找到另外的方案。可是，在他們做決定前，迪戈裡就不幸感染龍痘去世了。後來的時間裡，沒有任何魔法部部長慎重考慮關閉阿茲卡班，直到金斯萊·沙克爾接任魔法部部長。他們允許阿茲卡班被用魔法擴大，對堡壘內的非人道生活條件睜一隻眼閉一隻眼。幾乎沒有人到那裡去考察，因為走進一座由成千上萬攝魂怪守衛的樓房實在令人毛骨悚然。很多人以阿茲卡班無越獄記錄作為藉口，將這個地方的實際情況拋之腦後。
三個世紀以後，這個記錄被打破了。一個年輕人被他去探監的母親悄悄替換了出來。攝魂怪看不見東西，所以它們並沒有注意到這一點，也沒料到會有這種事發生。在這之後，另一個人也從這裡逃了出來，並且用了更令人印象深刻的方式——小天狼星·布萊克依靠自己的力量從攝魂怪的守衛中逃脫了。
監獄的弱點在接下來的兩年展現了出來：發生了兩次大規模越獄，都與食死徒有關。這時，攝魂怪已經投奔伏地魔，因為他能向它們提供前所未有的自由發展空間。阿不思·鄧布利多一直以來反對使用食死徒看守阿茲卡班，不僅因為它們對待囚犯的不人道方式，他還預見了這種黑暗生靈有向黑勢力屈服的可能性。
在金斯萊·沙克爾的領導下，阿茲卡班的攝魂怪被徹底根除。阿茲卡班還是監獄，不過，現在是從大陸上的傲羅輪班守衛。在這種新系統投入使用後還沒有發生過越獄事件。
J.K. 羅琳的想法阿茲卡班是個組合詞，來自惡魔島監獄（Alcatraz），麻瓜版本的阿茲卡班（位於島上）；和希伯來語地獄（Abaddon），意為毀滅之地或地獄深淵。
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