在人類歷史的長河中，真理因為像黃金一樣重，總是沉於河底而很難被人發現，相反地，那些牛糞一樣輕的謬誤倒漂浮在上面到處泛濫。 —— 培根
簡單來說，玄奘西行走中亞無論從哪個角度來說，都是最為明智的，其他所有的路線都不如西亞好走。
先說中南半島這條路線，從地圖上看，是稍微近一點，但是道路並不好走。
玄奘西行的起始點是在長安，從長安到中南半島要先到嶺南，光是這一路就相當困難。
唐朝詩人杜牧曾經在詩中寫道「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來」，展示了盛唐時期我國冷鮮鏈運輸網絡的發達。走了幾千裡路的荔枝，從南方到京師竟然沒有變味，但是不得不說的是，杜牧這是一首諷刺詩，揭露唐王朝最終爆發安史之亂的緣由。
當時的交通並沒有那麼發達，為了運輸這點荔枝，也不知道死了多少差官和馬匹，揮霍了多少民脂民膏。由於古代南方開發程度低，山河險阻特別多，玄奘想要如果從中南半島走的話，將要面臨極大的挑戰。
另一方面，從北往南走，氣候越來越熱，環境越是多樣性，潮溼悶熱的環境最容易誘發疾病，對於玄奘來說，這也是一個挑戰。
古人對南方熱帶氣候的恐懼是十分強烈的，《三國演義》中描寫諸葛亮七擒孟獲時，就曾提到遭遇惡劣的氣候環境，多次導致士兵發生疾病。
以前有一部講述民國時期雲南與東南亞國家邊貿的電視劇叫《大馬幫》，期間也有馬幫的人走失在原始森林中，或者遭遇沼澤、瘴氣等自然災害。
過一陣子要上映的《鬼吹燈之雲南蟲谷》，估計也會給大家全方位展示熱帶氣候的厲害之處，要知道卸嶺魁首陳瞎子，就是在熱帶雨林氣候中把眼睛搞瞎的。
總之，想要穿越中南半島，光是這個複雜的氣候和惡劣的交通就夠人喝一壺的了，當然，最艱難的還是到孟加拉境內的時候，如果趕上雨季可能全是水，根本無法通行。
古代壓根就沒有打通從東亞途徑熱帶雨林氣候的中南半島，再到達南亞半島的通道，玄奘雖然膽子大，但並不是冒險家。
其實，玄奘如果真的要從南方去天竺的話，那還不如直接坐船去了！
還別說，早在南北朝時期就已經打通了天竺與中國的海上交通，很多佛教弟子就是從水路到達中國的。
最著名的當屬菩提達摩，也就是達摩祖師，在離開天竺後，在海上顛簸了三年之久，才到達了中國南海，在廣州登陸。
當時正是中國南朝最信奉佛教的梁武帝在位期間，還派遣使臣到廣州迎請，達摩到達南京後，梁武帝還與達摩探討了佛理。
後來達摩北上到達洛陽，在嵩山少林寺下榻，開創禪宗，引領中國佛學快速發展。
應該說，要走中南半島不如直接走水路，但是玄奘為何沒有選擇達摩祖師曾經走過的路，而是繞遠從中亞走呢？
主要原因，還是當時的水路風險太大，在造船技術並不發達的唐代，走這條航路絕對是九死一生。
唐朝時期有一個著名的和尚叫作鑑真，為了到日本宣揚佛教，從公元742年就開始東渡，一直到公元754年第六次東渡才成功到達日本。
前五次失敗，也許也能看出當時走水路的艱辛，第一次東渡的時候，因為別人誣告鑑真勾結海盜，被拘禁。
第二次東渡在長江出海口就遇到大風，船差點沉了，修好後再出，被風吹到舟山群島中的一個小島，差點來了一個荒島餘生，後被人所救。
第三次東渡時，有人狀告鑑真同行的日本僧人「引誘」鑑真去日本，日本僧人被通緝，鑑真的東渡之行又被官府攔下。
由於前三次都是在江浙一帶出海，均未能成功，第四次時，鑑真從福州出海，剛出發又被官府的人攔下。
第五次東渡是最艱難的一次，出海後連續颳了半個月的大風，等到鑑真等人登岸的時候，發現自己來到了海南三亞，從三亞回到內地期間，由於旅途勞頓，氣候多變，為庸醫所誤，導致雙目失明。
一直到753年，在日本遣唐使等人的邀請下，搭乘遣唐使的大船，秘密躲開官府的攔截，才得以到達日本。
從中國到日本本來並不遠，鑑真卻走了十二年，光是車船費花了多少就不清楚了，要是從中國水路到達天竺，沒有鄭和那個規模，估計也很難成功。
再說，在船上一漂就是三年，連一口青菜都吃不上，那得多難受。
玄奘西行與鑑真東渡，都是唐朝時期較為有影響力的佛學傳播過程，相比之下，西行之路雖然慢一點，但是至少是安全可靠的。
西域通道在古代的時候更為發達，自從絲綢之路開通以來，長安就有世界各地絡繹不絕的商人前來經商。
應該說，唐朝時期，西域自駕遊的路線已經很成熟了，選擇西行是很明智的啊！
除了考慮到路途險阻的因素外，玄奘西行的最主要目的，是為了正本溯源！
當時的唐朝並非沒有佛經，而是佛經太多，分歧太多，嚴重影響了佛學的進一步發展。玄奘西行就是為了和西域各國的僧人進行佛法辯論，西行沿途全是佛教寺廟，作為唐朝時期的「沙發客」，這都是他西行路上下榻的地方。
不但能免費住宿，還能免費吃東西，吃飽了再與當地的和尚進行佛法辯論，走走停停十七年，豈不美哉。
通過這次西行，玄奘首先將沿途風景、所見所聞寫成遊記《大唐西域記》，一度在唐朝熱銷，稿費賺到手抽筋。
另一方面，玄奘將十幾年來辯論心得，經過整理，完成對佛學理論的重新整合，後來還創立了法相宗。
總體來說，玄奘西行的路線，看起來繞了一點遠，其實是最好走，成就也最大的一條路。