中國古代士大夫階層，對飲食是比較講究的。因為飲食不僅滿足了他們味覺、視覺、嗅覺等感官方面的生理需求，還是觸發某種特定思維、感情的媒介。錢鍾書在《吃飯》一文中說過：「我們通常把飢餓看得太低了，只說它產生了乞丐、盜賊、娼妓一類的東西，忘記了他也啟發過思想、技巧。」時空的阻隔、人生境遇的改變、原有經驗與現實體悟的相碰撞，使詩人在面對熟悉或陌生的食物時，總會產生種種微妙複雜的心理變化，從而引起某種特定思想感情的迸發，激蕩出思維的火花。飲食，既是生理必需的果腹之物，又是情感思緒的寄託品，飲食詩也成為詩人表達情感和寄託情恩的載體。
鄉情，是人類內心深處一種普遍存在的思想感情。故鄉是人出生並成長的地方，是人的根基所在，也是漂泊在外的遊子心靈的棲憨之所。一旦遠離故土，思鄉之情與離家之愁就會衝擊著詩人敏感而脆弱的內心世界。「人情同於懷土兮，豈窮達而異心。」（王架《登樓賦》〉無論地位高低，成就大小，懷鄉之情都是共通的。有時這種思鄉念親之情不會直白地表露出來，而是通過某種媒介宣洩而出。他鄉異土的不同風物，往往會引發士人隱藏於內心深處的濃烈鄉思。「瑤替玉筍不可見，使我每食思故國''（張來《郭圃送芫菁感成長句》〉「鄉人得得分鄉味，轉使鄉心念故鄉。」（王十朋《士昭贈寸金魚子》）「自古達人輕富貴，例緣鄉味憶還鄉。」〈陸遊《初冬絕句二首》其一）帶有強烈地域色彩的飲食則成為觸發詩人思鄉之情的重要催化物。
因鄉味引起鄉情最有名的例子是西晉的張翰，據《晉書·張翰傳》載：「翰因見秋風起，乃思吳中提菜、荒羹、每盧魚臉，目：人生貴得適志，何能羈官數千裡以要名爵乎？遂命駕而歸。」雖然張翰的還鄉歸隱有更深刻的社會原因，但從表層看，卻是因提菜、藥每盧等家鄉美味引起的，「純鏟之思」也因此成為思鄉懷家的象徵符號。入宋以後，人們提起歸思，很多都和荒伊聯繫在一起：「江湖去為思每盧繪，霧雨還歸養豹姿。」（楊億《弟偶歸鄉》〉「未得休官作遭客，河梁歸思滿鏟菇。」（楊億《皇甫太博知蘇州》〉「何時徵掉一歸去，江有鏟斃岸有風。」
（王連《南海館中》）當然，這裡的菇鏟只是一種文化象徵，不是因為詩人家鄉也盛產藥費盧。滋味承載著鄉情，每個地區又都有其固定的飲食風貌，宋詩中出現更多的，是「季鷹情懷」的發散式表達：韋驟食轍，「始動季鷹心」（《食頓》），嘗到新鱔，也會「大吸一杯相思動」（《又答惠詩井新鱔》〉：孔平仲食鱗魚簍蓄，引起「人各甘鄉味，每盧茹未易伴」（《初食鱗魚萎蓄》〉的感慨；李綱食蟹，發出「家山漸近意漸適，思歸豈獨鏟魚鄉」（《食蟹汩的啃嘆；黃公度「贏摻莫怪歸鞭急，心在輕紅荔子梢」（《題白沙鋪》〉。王十朋在《答趙撫幹伯椿》中說：「蠟蟬風味，不惟勝無腸公子，自可以輩瑤柱江君。會稽固不易得，錢塘又絕無之，臨食必起故鄉之思。」
遠離故土，客居異鄉，在陌生的文化習俗環境中嘗到熟悉的滋味，思國懷鄉之情常常會以不可抑制之勢噴薄而出。如賀鑄《食芙實作》：錢侯官舍旁，走水來方塘。暑雨過初伏，斜陽生晚涼。風翻支盤卷，萬常爭低昂。猶疑秦雞暴，擅此六國場。下榻延密客，開搏薦新嘗。金刀剝老蚌，玉沙磨夜光。殷勤煩打怪，未咀悲生腸。引領孀衛西，百泉乃吾鄉。水產富此物，數錢論鬥量。朝餐取展飽，無復炊黃粱。貪嗜比羊棗，況乎惟味良。十年去國仕，遇得縫微芒。季鷹思芫羹，拂衣謝齊王。我亦散浪者，未許斯人狂。長歌定行矣，千載會相望。
詩人生長於衛州百泉，當地盛產茨實，詩人甚喜，日日取食之。漸長，貧迫於養，磨勘輾轉於低級武職間，不覺去家巳十年。元豐六年，詩人遊部擲，赴有單R從事錢景菜宴，見到席上發實，「未咀悲生腸」，強烈的思鄉之情澎湃而出。詩人甚至想效仿張翰，辭官歸裡。仕途的不得意故然是詩人想歸家的內在真正原因，家鄉美食卻是引發詩人鄉情的重要契機。再如項安世《食角泰懷江陵》：經年不食三間餌，一日相逢似故人。旋剝青掠奪滿手，試餐黃顆軟粘唇。蕉漿下筋甘元敵，昌本浮杯小作巡。正是鄉人行樂處，畫旗是鼓隧江津。
角泰又稱棕，俗「用蔬葉裹泰米，以淳濃灰汁煮之，令爛熟。」技棕以紀念屈原的方式晉時即見記載。詩人項安世家鄉江陵，舊屬楚國，偉大詩人屈原哀悼不已的舊卸都，食糧之俗由來已久。離家經年，久不食之，於異鄉忽嘗到香粘甘軟的角君主，聯想到家鄉食棕時畫旗量鼓的歡欣場面，鄉情油然而升。又如王之道《大梁食李有感呈彥峙兄》：「葵花已過荷花繁，南風入戶清而溫。擔頭有李初入眼，令人引膽懷家園。」因食李而引起思鄉情懷。張九成《子集弟寄江蟹》：「新年庚運通，此物登盤姐。先以供祖先，次以宴賓侶。其餘及妻子，咀嚼話江浦。骨淳不敢擲，念帶煙江雨。」收到弟子集寄來的家鄉江蟹，歡喜無以復加，連吃剩的渣漳都不忍丟掉，因其充滿故鄉的回憶。
鄉味觸發鄉情，他鄉異味同樣剌激著詩人敏銳易感的內心世界。張來《寄蔡彥規兼謝惠酥梨二首》其一：自煮新酥籠旋開，秦霜猶汙紫梨腮。日園歌舞唐宮廢，灌頂睫蝴佛國來。寄我遠侍千裡意，憾君不舉百分杯。西來新味饒鄉思，淮蟹湖魚幾日田。面對友人殷勤寄贈的酥梨，詩人想到的卻是家鄉的魚蟹，由新味到鄉味，尋雖烈的歸思與鄉情一展無餘。