2010年5月31日，袁純清正式接棒，就任山西省委書記。從6月5日到并州古城看望官地礦礦工、察看太原城市建設情況開始，到7月7日赴大同調研，袁純清用不到兩個月的時間就完成了對山西11個地市的調研。
2010年10月9日至11月4日，由山西省主要領導、各市市委書記和市長共80餘人組成的觀摩檢查組，分三批對全省11市的重點工作和項目建設情況進行了集中觀摩檢查。每一處的點評會，袁純清都要求點評發言每人5分鐘，少表揚，多說問題，單刀直入，建議要管用，要利於推進工作。
「嚴禁喝酒，要求吃自助餐，省級領導不準帶秘書！白天看『點』，晚上開會，會議常常開到晚上10點後。」參與觀摩的一位廳級官員向記者描述了幾個細節。
「簡練、質樸」，有人這樣評價這位農民出身的省部級官員的作風。
袁純清要求，2011年起，從山西省委常委做起，各級黨政群機關和事業單位領導幹部每年都要安排幾天到農村、企業與群眾同吃同住同勞動，特別是要到最困難的地方去，到群眾意見多的地方去，到工作推不開的地方去，與群眾坐下來共同破解難題。
為了動員各級官員真正「沉下去」，袁純清首先主動表態說，「我會找個適當的時間，選一個困難的村子，帶頭先下去！」
在許多公開場合，袁純清毫不掩飾自己的農民身份：「我原本就是老百姓，在農村入的黨，高中畢業後回鄉做基層幹部，還是個『老三屆』。」
在一場如何看待幸福的談話中，袁純清這樣說道：「每次下鄉回來，我都會情不自禁地重複思考一個問題，有多少雙期待的眼睛在看著你。不論在什麼地方工作，我一直被一種理想激發和鼓舞著，那就是，讓更多的老百姓能夠過上好日子，讓那些還在溝溝壑壑中的農民、還在破舊廠房中的工人，都能夠分享到改革發展的實惠和成果，讓人民群眾的幸福多些再多些，讓好日子來得快些再快些。」
剛到山西赴任，袁純清在聽取省委宣傳部工作匯報後，就提出了「加強理論學習，做到經常化、制度化，增強學習的針對性、實用性、超前性，在全省形成講學習的濃厚空氣，培養幹部的世界眼光和戰略思維，有針對性地推薦好書、開闢論壇、開設專欄，並注重對學習的考核」的要求。
「不讓幹部到娛樂場所吃喝玩樂是從外部入手嚴管幹部，給幹部推薦好書是想讓幹部們提高自身內在修養，真正解放思想。」太原市委組織部一位幹部在接受中國青年報記者採訪時說。