12月2日起，「山高水長——唐宋八大家主題文物展」亮相遼寧省博物館，這一跨年度大展被許多觀眾視為2020年最值得期待的重磅展覽之一。
在多件國寶級展品中，有一件藝術價值極高的畫作，那就是宋徽宗趙佶的《瑞鶴圖》。這幅被視為祥瑞之兆的作品究竟有著怎樣的魅力
罕見的宋徽宗御筆畫
1112年，北宋都城汴梁在元宵節前舉辦了五天五夜的盛大燈會。正月十六日清晨，街上的彩燈還未摘掉，剛起身的宋徽宗收到一個喜訊。汴梁出現了一道奇觀：一群白鶴在宮殿上空久久盤旋，不肯離去，有兩隻仙鶴竟落在宮殿左右兩個高大的鴟吻之上。整個皇城內外的官員、百姓都爭相觀望。
鶴自古被視為延年益壽的標誌。古人用鶴來比喻品德高尚的賢能之士。在皇家，鶴更被視為祥瑞，在吉祥鳥中地位僅次於鳳凰。宋徽宗見到這一祥瑞之兆後，欣然提筆畫了一幅畫，還以其獨特的瘦金體書法記錄了創作此畫的來龍去脈，這幅畫就是《瑞鶴圖》。
這幅絹本設色畫縱51釐米，橫138.2釐米。宋徽宗用淡石青色渲染天色，18隻瑞鶴翱翔於天空，另有兩隻站於殿脊的鴟吻之上。
公元1127年，金兵攻入汴梁，掠奪了無數書畫珍玩。北宋滅亡後，《瑞鶴圖》散落民間，元末明初時輾轉到了名僧釋來復手中，他在畫上加蓋印章並題寫了跋文。此後，這幅名作被明代大收藏家項元卞收入府中，他如獲至寶，在畫上鈐上了「平生珍賞」印章。清朝乾隆年間，《瑞鶴圖》進入清宮。乾隆、嘉慶、宣統皇帝都在畫上鈐上了鑑賞璽印，並著錄於《石渠寶笈》續編之中。
清末，《瑞鶴圖》隨末代皇帝溥儀輾轉流亡。1950年，劫後餘生的《瑞鶴圖》被送入東北博物館即後來的遼寧省博物館，一直保存至今，被視為鎮館之寶。
宋徽宗趙佶的繪畫才能非常全面，人物、山水、花鳥皆通。其傳世畫作一般分為兩種，一種是「御筆畫」，另一種是「御題畫」。「御筆畫」就是宋徽宗的親筆，「御題畫」則是他人代筆，宋徽宗題字押款。《瑞鶴圖》是公認的、存世較少的宋徽宗工筆寫實花鳥畫真跡之一。
《瑞鶴圖》局部
中國繪畫史上的特例
美術史論家徐建融教授認為，趙佶對繪畫藝術的追求，大體上可以歸結為兩點：追求生活的真實性與追求詩意的含蓄性。
《瑞鶴圖》中的鶴群呈現出一種動與靜的美。它們有的顧盼，有的昂首，有的回望，有的矗立，有的展翅，有的收羽……如果沒有對禽鳥長期的觀察力和刻畫能力，是不可能有這樣生動的表現的。尤其是踞於屋頂左右對稱的兩隻仙鶴，一隻低蹲扇翅而回顧，另一隻高立收羽而仰望，幾乎是仙鶴寫生的造型範本。
在中國文聯副主席、中國書法家協會副主席陳振濂看來，《瑞鶴圖》是中國繪畫史上罕見的一個特例。淡石青色的天空均勻地布滿畫面，這種平塗法在古代中國畫作中是很少見的。由於古人作畫所用的多是礦物質顏料，容易參差不勻。因此，《瑞鶴圖》應該是經過反覆慢染細抹，層層覆蓋，才有如此密不透風的效果。
雲是中國畫中最難畫好的物象之一。此畫建築上的雲彩前後遮襯，輕靈飄逸，氣韻生動，有種朦朧的雅致。雲彩的形狀全靠微染以見深淺厚薄。這種以虛襯實、以動襯靜的手法，極為老到。
傳統中國畫鮮有方構圖，宋徽宗卻偏偏以最不討巧、無勢可借的方形畫面與自己「為難」。《瑞鶴圖》的取景上下皆不靠，只截中景，並沒有採用傳統繪畫中的「三遠」法，即高遠、深遠、平遠的架構，而是一個罕見的具有現代審美的平面圖形。
陳振濂認為，宋徽宗這幅作品的最可貴之處在於他並沒有沿襲當時的「摹古主義」，模仿古人的題材，而是依據當下的經驗，是眼見為實的「寫生主義」。他沒有現成樣板，也不承傳某家某派，所觀所畫，全是獨創。這幅作品不襲前式，不落窠臼，是一種創新的表現。「歷代中國畫要論現代意義上的『創新』，《瑞鶴圖》當為首選。不但對於中國美術史上的各朝各代甚至同朝代的人，是無可置疑的唯一，就是對比宋徽宗自己的十幾件存世作品而言，也是貨真價實的唯一。」
宋徽宗自題《瑞鶴圖》
淡而無為的美學家
宋徽宗作《瑞鶴圖》時，北宋朝廷正面臨內憂外患，身為皇帝的趙佶篤行道教，內心一直期盼祥瑞之兆預示國運昌盛，宮門上空突現群鶴盤旋，正是他內心期盼已久的吉兆。然而，所謂的吉兆也無法挽回日益衰敗的北宋國運。
後人常說，宋徽宗趙佶做皇帝不合格，當藝術家卻是一流。這位「文藝皇帝」不僅是一位書畫兼長的大家，還精通金石學、園藝庭院、鑑定收藏、編纂著錄，對於中國藝術史的貢獻頗多。
在書法上，趙佶初學黃庭堅，後學褚遂良和薛稷、薛曜兄弟，並雜糅各家，取眾人所長又獨出己意，創造出別具一格的「瘦金體」。既有「天骨遒美，逸趣藹然」之感，又充滿個人特點，筆法張弛有度，瘦挺爽利，側鋒如蘭竹。
在繪畫方面，他是中國工筆畫的創始人。他學習崔白、吳元瑜的技法，又學習黃荃的用色，並力求兩者達到渾然一體的效果。
宋徽宗在位期間，宮廷畫院體製得到完善，他將全國各地優秀的繪畫人才都網羅到宮中，並親自指導、培養。北宋末年至南宋初年的著名畫家，如《清明上河圖》的作者張擇端、《千裡江山圖》的作者王希孟等都是宋徽宗的宣和畫院所培養的，對後世書畫藝術產生了重要影響。
宋徽宗愛美，稱得上是一位美學家。他的審美觀與當時的社會文化環境息息相關。北宋採取的是重文輕武的國策，頗具文化鑑賞能力的士大夫階層開始興起。至徽宗時代，北宋社會在經濟、文化上所取得的成就，為一位愛美的帝王提供了大量的外部物質基礎。宋徽宗強調一種無功利的審美心態。無欲、忘心的美學觀，推動了他對淡而無為的極簡美學的熱愛。