到了加勒比海，才知道什麼叫遙遠。上海在地球這一邊，加勒比海在地球那一邊。當上海是上午9時，加勒比海是晚上9時，整整時差12小時。加勒比海星羅棋布著眾多的島嶼，有著許許多多島國。我走訪了10個島國及地區。內中，最為神秘莫過於開曼群島。
開曼群島可以用一個小字來形容：總面積只有香港的四分之一，人口不過6萬。如此「彈丸之地」，而且是遠海孤島，卻名聲在外：它是僅次於倫敦、紐約、香港和東京的世界第五大金融中心！在這裡註冊的公司數量超過10萬家。島上擁有700多家銀行、800多家保險公司和近萬家對衝基金機構……
開曼群島位於加勒比海西北部，由大開曼、小開曼和開曼布拉克3個島嶼組成。大開曼島西南岸的首府喬治城一片濃綠，到處是椰子樹、棕櫚樹和草地。來來往往的人身穿T恤、短褲。這裡年平均溫度27℃，一片熱帶氣氛。我在「開曼歡迎你」的彩色牌子前拍完照，一位皮膚黝黑的計程車司機就過來用英語打招呼。他是本地人，講英語。商定遊覽路線及價格之後，上了車。他駕車靠左行駛，因為開曼群島是英國直屬殖民地，沿用英國交通制度。這裡柏油馬路平整而乾淨，樓宇整齊而富有現代感，以白色等淺色調為主，沒有熱帶國家通常的濃妝豔抹的外牆以及舊房陋屋。一幢幢大樓前熟悉的國際品牌五星級賓館招牌從眼前閃過。這裡的每年遊客超過200萬人次。
出租司機兼導遊，在喬治城西海灣停車，我見到一個巨大的海龜雕塑，那裡是海龜養殖場的入口處。1503年5月10日，哥倫布率船隊對新大陸進行第4次探險時，發現了開曼群島。當時他在島上見到許多海龜，便命名為「海龜島」。難怪在這裡的旅遊工藝品商店，我看到諸多海龜木雕以及印著海龜圖像的拎包。開曼群島盾徽上方，也畫著海龜圖案。1586年，英國航海家雷克到達該島，把海龜島改名開曼，意即海生鱷魚，因這裡也多鱷魚。
海龜養殖場的馬路對面是海豚基地，遊客在那裡可以下水與海豚「親密接觸」。我還漫遊開曼群島海濱，在燦爛的陽光下白色沙灘顯得格外耀眼，海水如同水晶般清澈無瑕，是潛水、衝浪的極佳去處。
不過，我最關注的還是這個美麗的小島怎麼會成為世界金融中心？司機用一句話回答道：「這裡是『免稅天堂』！」
原來，1978年，英國皇家法令規定開曼群島永遠豁免繳稅義務。這樣，開曼群島無論是對個人還是公司都不徵收任何直接稅。何況，這裡又沒有外匯管制，各種貨幣可以自由進出，也可以在這裡自由兌換、交易。正因為這樣，數以十萬計的世界各國公司把註冊地選在開曼群島，其中包括諸多聞名世界的大公司，例如蘋果、微軟、谷歌、英特爾、可口可樂。這麼多公司湧向開曼群島，在島上卻不見鱗次櫛比的密集的辦公大樓。原來，在開曼群島註冊公司，只需要向政府繳納一筆註冊費用，並不一定需要在這裡擁有辦公室，往往只要有一個掛在開曼群島的信箱地址就可以了。正因為這樣，在喬治城南教堂街上，一座名為阿格蘭屋的5層大樓，竟然是近兩萬家企業的註冊地，成了全世界最「大」最密集的辦公樓。
為什麼開曼群島享有免稅特權?據說，在1794年2月8日，10艘英國商船在開曼群島東端觸珊瑚礁擱淺，開曼居民下海奮力搶救，使商船的58名船員得以脫險，內中有英國王子。英國國王為了感謝開曼人，頒令對開曼島居民永遠免除賦稅和徵兵。
開曼群島聲名鵲起，每年有那麼多遊客前來旅遊，又收入那麼多公司的註冊費，這個小島成了富裕島，人均GDP位居加勒比海地區榜首。
海闊天空，坐擁碧浪，滿目蒼翠，人間天堂，小島給我留下難忘的印象。（葉永烈）