正月建寅，這是曆法中的一個專有名詞，直接的意思就是「正月從寅開始計算」，然後按照十二地支的順序排列下去。這是傳統曆法中，歲首以「寅」開始的源頭。目前採用的「陰曆」「舊曆」，指得就是「夏曆」。據相關記載，夏商周三代，關於「建月」的規定是不一樣的：夏曆，正月建寅；商朝，正月建子；周朝，正月建醜。
星空
夏曆，是使用最久的舊曆。經歷過商周兩朝後，漢朝也就恢復了夏曆，至今仍在延續。所以，一般涉及到傳統曆法歲時，提到的都是「正月建寅」。那麼為何會是這樣呢？其實這與古代的天文星象有很大關係，而與「北鬥七星」的關係最為直接。據《史記》載「分陰陽，建四時，均五行，移節度，定諸紀，皆繫於鬥」。也就是說，在古代，確定時辰、四季、方位的都有賴於對「北鬥七星」的觀測。
北鬥七星
我們所在的位置，位於地球北半球；因此所能觀測到的天文星象，都在北極中天及附近。古代天文中，劃分星空為「三垣四象」，而中天北極就是「紫微垣」。紫微垣內以紫微星為中心，稱為帝星，即北極星。北極星是一顆恆星（永恆不動的星），北鬥七星圍繞北極星旋轉。古人就根據鬥柄旋轉一周的範圍，來劃分周天，《禮記·月令》曰「觀鬥所建，命其四時」。
北鬥七星示意圖
古人以初昏時鬥柄所指的方向來決定季節。古籍《鶡冠子》記載：鬥柄指東，天下皆春；鬥柄指南，天下皆夏；鬥柄指西，天下皆秋；鬥柄指北，天下皆冬。我們按照以北極帝星為坐標，此為「子」，順時針方向，到「寅」為鬥柄指向正東（三點鐘方向），此為立春。正月春之始，因此一歲便是「正月建寅、十一月建子、十二月建醜」。