國家博物館曾展出過一個從陝西扶風法門寺出土的唐代銀絲籠，圓腹，籠體環飾24隻飛鳥，底有足，上有提梁，蓋口嚴密吻合，籠蓋與提梁有銀鏈相連。整個造型極為精美，具有很強的藝術感染力。但是，也有很多到現場參觀的人並不知道銀絲籠的名稱和用途，都誤以為是一個鳥籠子。其實這是一隻焙茶用的茶籠，是唐代生活奢靡之風的直觀呈現，因只有少量的傳世品，被珍藏在博物館或私人手中，普通人很少見得，故有不識。實際上，從茶焙籠的使用功能以及由此傳導出的生活理念，可以勾勒出唐宋時人飲茶風尚的大體輪廓。
唐宋時期的茶葉，是將青茶直接蒸壓成餅狀，晾乾，喝的時候再碾碎烹煮。為了便於碾成碎末，令茶葉有更香的口感，煮茶之前，會有一道烘焙茶葉的工序。茶焙籠就是置放茶餅，放到火上烘焙的用具，其特殊的編絲結構，以及底座的足，能使茶葉均勻受熱，避免外焦裡生。其間等待茶葉自然冷卻的過程，茶焙籠也能有助於散發茶葉中多餘的水分，形成濃鬱的香氣。平時作為貯存的用具，也可避免茶餅發黴變質。
由於唐代的國力強盛，社會奢靡之風盛行，貴族使用的茶焙籠都是用金絲或銀絲編結打制，到了宋代，就很難再維持如此高的生活標準，茶焙籠的材質被改成了竹子。北宋蔡襄《茶論》：「茶焙，編竹為之，裹以箬葉……納火其下，去葉尺許，常溫溫然，所以養茶色、香味也。」這種材質上的變化，也使得茶焙籠由「高冷」的貴族用器，變得更具市井的自由活力。
唐宋文人好以物擬人，為器物起人的名字。宋代董真卿的《茶具圖贊》，為茶焙籠起名為「韋鴻臚」，名列茶具「十二先生」之首。「鴻臚」是古代主掌朝貢唱拜的文官職稱，「韋」喻竹子的質地。為了方便從籠裡取置茶餅，有些竹籠的四周還開有活動的窗口，故又被戲稱為「四窗閒叟」。董真卿在《茶具圖贊》裡特地註明，將茶焙籠奉為上卿的原因，是這種用具可以避免茶葉被烤焦變味，是茶葉最親暱的伴侶，也是維繫飲茶生活全部趣味和信念的基點，所以「不使山谷之英墮於塗炭，子與有力矣」。茶焙籠的功能性及隱逸人格，不僅為唐宋文人的生活帶來了便利，還提供了精神享受和無窮的樂趣。
明代以後，茶葉是採用炒製法或利用發酵技術，使之呈現出更為豐富的口感，泡茶方法也變得簡化了許多，宋人繁複的烹煮式「點茶」法不再流行，茶焙籠也失去了原有的意義。加上竹籠不易傳世，今天能夠保存下來的實物，就只有唐代用金銀製作的茶焙籠了。作為一種承載了古人茶道理念及美學思想的珍貴文物，茶焙籠為今人還原歷史生活，提供了一個生動憑據。