茯苓甘草湯，出自漢張仲景的《傷寒論》，用於治療傷寒汗出而不渴，或厥而心下悸的方劑，在《傷寒論》中關於此方證的表述有兩條《傷寒論》第73條說：「傷寒，汗出而渴者，五苓散主之；不渴者，茯苓甘草湯主之」。《傷寒論》第356條說：「傷寒厥而心下悸，宜先治水，當服茯苓甘草湯，卻治其厥，不爾，水漬入胃，必作利也」。其方藥組成為茯苓二兩，灸甘草一兩，生薑三兩（切） 桂枝二兩（去皮）。上四味，以水四升，煮取二升，去滓，分溫三服。本方劑的功效為解表化飲。
《傷寒論》第73條主要講五苓散適應症和茯苓甘草湯證的鑑別。「傷寒，汗出而渴者」，傷寒，可以是廣義的傷寒，也可以是太陽傷寒。太陽傷寒本來是無汗的，但由於種種原因，比如吃發汗藥，反正患者是出汗了，就不再是麻黃湯的適應症了，就變成桂枝湯證，「口渴」，裡熱傷津可以口渴，膀胱氣化不利也可以口渴，但裡熱傷津的口渴，必有熱象，如舌乾苔黃等。若舌質水滑，舌質胖大就是裡有水飲，口渴就是因為氣化不利造成的。當然五苓散證有「小便不利」的表述，故是由於膀胱氣化不利所引起的。五苓散證是膀胱的陽氣不足，也可以是膀胱經絡有實邪阻滯，從而導致膀胱氣化不利。而茯苓甘草湯證屬於陽虛水停，即中焦陽氣不足，廢水不能正常代謝外出，積在體內，一般沒有小便不利的症狀，由於陽氣不足，故不渴。其針對的是胃脘虛寒，水停心下，所以重點是溫胃，故生薑用量較大，而茯苓桂枝的用量相對則較少。
同理《傷寒論》第356條的傷寒也可指太陽傷寒，厥是四肢厥冷，心下悸就是有水的證候，寒水凌於心下，胸陽被遏，不能達於四末，故四肢厥冷，人飲水多，水停心下，浸凌於心，心神被水氣所鬱遏，若鬱遏輕微，則短氣，嚴重者則心下悸。厥而心下悸，肯定是裡有水，所以，條文中說「宜先治水」，用什麼藥呢？用茯苓甘草湯，以桂枝甘草為基礎，《傷寒論》說：「心下悸，欲得按者，桂枝甘草湯主之」，桂枝可以治療氣上衝，因為有水，所以加茯苓，因為是胃虛寒，故加生薑以溫胃，當然也許還有嘔逆的現象。「卻治其厥，不爾，水漬入胃，必作利也」，指出了治病不能被症狀表現所迷惑，而治其厥冷，從而導致水氣內盛而逆亂，水漬入胃，下注於腸必定會導致下利。此治療方法體現了張仲景治病求本的原則，治病要分先後，不能局限於病證表現，而要針對病變證機。用茯苓甘草湯，可利水通陽，既能治本又可治標，並且不會出現不必要的變證。
此方即桂枝湯去芍藥大棗而加茯苓，以防水漬入胃而引發其它的變證。水停心下，無所不入，侵於肺則咳，傳於胃為嘔，溢於皮膚為腫，漬於腸間則為下利。因為水停於心下而導致心下悸，茯苓淡能滲水，甘能寧心助陽，故以茯苓為治水的主藥，甘草載桂枝入心以固心陽，辛能散飲，溫能發汗解肌，故用生薑，桂枝益土而制水。生薑佐茯苓溫中而散寒，水停於心下，得桂枝，生薑的辛溫而解，而茯苓乃得利水的功效。故《傷寒附翼》說：「肺為水母，肺氣不化，則水氣不行。茯苓為化氣之品，故能清水之源；桂枝、生薑，則從辛入肺，使水氣通於肺，以行營衛陰陽，則外走肌表而為汗矣；佐甘草以緩之，汗出周身，而厥自止，水精四布，而悸自安。以之治水者，即所以治厥也。傷寒心悸無汗而不渴者，津液未虧，故也用此方大發其汗。用姜、桂與茯苓等分，而不用芍藥、大棗，是大發其汗。佐甘草者，一以協辛發汗，且恐水漬入胃也」。
總之，此方為溫中化飲，通陽利水之劑。治療外感寒邪，心陽被傷，水邪不化，留於心下，水氣乘心，導致厥而心悸，小便不利，或汗出口不渴。在臨床上主要可以治療胃及心臟方面的疾病，如噁心、嘔吐，心律失常、頭暈目眩等等。現代醫學認為，此方治療胃炎和冠心病都有非常好的療效，而且對於奔豚症的效果也很明顯。