在中醫發展的幾千年中，方劑可以說是一個極為重要的組成部分。也可以說，中醫如果沒有方劑，那將失去三分之一的靈魂。然而，在目前最古老的方劑學原始，目前有兩種觀點，一種是源自《黃帝內經》，另一種則是源自《五十二病方》。但是真正讓方劑廣泛的傳承是從東漢時期的張仲景開始的。
在東漢時期、三國時期，整個醫學界頗負盛名的醫學家也就華佗、張仲景、董奉三人為最。他們三人中，所創方劑被廣泛流傳的只有張仲景，華佗和董奉的秘傳方劑雖然也有，但沒有張仲景那麼多，也沒有那麼系統，而且，張仲景所創之方，被譽為「經方」，一千八百年來，一直被廣為研究和發展，張仲景也因此被譽為「醫聖」。
在張仲景所創的方劑中，大部分方劑只有寥寥幾味中藥（也有一個方劑幾十味藥的），這也是後世醫家崇尚仲景學說的重要原因。比如說，調理風溼邪氣，應該如何用藥？一般醫生都會採用祛風除溼的中藥，但一般用藥都會七八味甚至二三十味藥，但是張仲景卻出乎意料的僅僅用了四味藥。
那麼，這個方劑究竟是什麼呢？它就是出自《金匱要略》的麻黃杏仁薏苡甘草湯（簡稱「麻杏苡甘湯」）。據原著記載，全方由「麻黃（去節，湯泡）半兩，杏仁十個（去皮尖，炒），甘草（炙）一兩，薏苡仁半兩」四味藥組成，具體使用方法是：「銼麻豆大，每服四錢匕，水一盞半，煮八分，去滓溫服，取微汗避風。」
那麼，這個麻黃杏仁薏苡甘草湯究竟有哪些適應證呢？據原著記載，「病者一身盡痛，日哺所劇者，名風溼。此病傷於汗出當風，或久傷取冷所致也，可與麻黃杏仁薏苡甘草湯」。不難看出，這是一個由風溼邪氣所導致的渾身疼痛的一個奇效良方。
麻杏苡甘湯的所主病症，病機究竟是怎樣的呢？這是由於風溼並重，阻滯經絡，氣血運用不順暢，衛陽不充，失於防禦，這樣風溼邪氣就能趁虛而入，或者是經脈素有勞傷，再感受風溼邪氣而出現的病症。
這個麻杏苡甘湯具有除風、祛溼、解表、通陽的作用，適用於風溼在表、溼鬱化熱證，臨床上常以一身盡疼、午後發熱加劇，脈浮數、舌苔薄膩為辨證要點。現代也可用於治療咳嗽、扁平疣、風溼熱、頭痛、哮喘、鼻竇炎、風溼性關節炎、銀屑病、黃褐斑、溼疹、皮膚瘙癢症、嗜睡等病症。
仔細來看看這個麻杏苡甘湯其實是由麻黃湯演化出來的，就是把麻黃湯的桂枝換成了薏苡仁，也就是這樣一換，就變辛溫解表為辛平解表，而且劑量上沒有麻黃湯那麼重，所以發汗的力量就沒有麻黃湯那麼強。也正是因為這樣特殊原因，才使本方更適合汗出當風、久居溼地所致的風溼在表的病症。