甘南夏河縣城的偏西方向，有一片寬闊富饒的平坦之地，藏語稱其「扎西旗」，意為「吉祥之地」。自古以來，大夏河自西向東流過，拉卜楞寺就依山而坐。
在藏地生活的人們，從降生這個世界到離去，佛教的影響簡直是無所不在。信仰就像空氣一樣，已經深入到了藏民族的行為和思維方式當中。所以，給我們的印象是，在拉卜楞這個地區，這裡不僅僅只有佛教寺院，還是一個僧、俗互動的小社會。
在這裡，人們的生活也同樣發生著不斷的改變，特別是當地的一些年輕人，他們也有了越來越多的可供選擇的人生道路，不在像過去那樣，只有進入寺廟出家才是最好的出路。但是，總有一樣東西，像大夏河一樣，世世代代地滋潤著藏族人民的心底。
拉卜楞寺，從第一世嘉木樣活佛，在1710年成立至今。已成為藏區以外，最大規模的藏傳佛教培養基地。同時，也是中國最大的格魯派高等學府，擁有包括顯宗和密宗在內的6大學院。
在內地有很多人一直認為，藏傳佛教只修密宗，不修顯宗。但是，作為喇嘛教一支的格魯派，卻是提倡顯密雙修。在這裡，喇嘛們要從學習顯宗開始，學成以後在轉入密宗的修行。而在當地藏族信徒的心目中，出家修行的僧人，是最受大家敬重。
每年，農曆大年初四至十六，在拉卜楞寺一定會舉辦一場盛大而隆重地大法會。許多的佛教徒帶著一家人，長途跋涉從各地趕來。有的信徒，甚至提前一個月從家出發，徒步趕來。在此期間，將有一年一度神聖的曬大佛、跳法舞和酥油花燈會等一系列慶典活動。
另外，在拉卜楞寺的6大學院畢業的學僧，其學歷地位在整個西藏來講，可以說排名第一。在全國來講，就像我們的清華、北大一樣。在國際上來講，就好比是美國的哈佛、麻省一樣。因為，拉卜楞寺學院所擁有的教材，是最齊全的，甚至有一些瀕臨失傳的密宗傳承。
我們知道，藏地喇嘛的生活大都由俗家供養的傳統，每個喇嘛一般情況都由本家族供養。沒有親人的喇嘛，則是跟著自己的師傅一起生活。據說，寺院周圍住著上千名的喇嘛，他們都盼望有朝一日，能通過拉卜楞寺學院的考試，成為寺院裡的一名正式僧人。
當然，想要考入拉卜楞寺廟是一件非常不容易的事，比如：上下續部學院，每年大考的時候，能通過考試的最多不會超過4人，平均每年的通過人數，不會超過3個人。所以，整個考試的通過率不是一般的低，甚至其難度已經超越了清華、北大的錄取資格。
然而，即使有的喇嘛通過了考試，但每個學僧每年還要通過辯經，來決定學級的升降，這是藏傳佛教特有的學習方法。比方說：拉卜楞寺的聞思學院，共分13個年級，也就是說今年剛剛入學的一年級學僧，如果想順利畢業的話，他至少要花上13年的時間。
宗喀巴大師，作為喇嘛教的一個大德高僧。就是他的弟子後來創建了格魯派，就是我們俗稱的「黃教」。其影響力，逐漸超越了另外5大教派，人們熟知的班禪等等，都屬於黃教的「大活佛」。拉卜楞寺，是目前世界上最大的一所黃教喇嘛高等學府。
在學院裡，除了佛法，喇嘛們還要學天文、歷算、醫學、書法、音樂、舞蹈、雕塑和彩繪等各種知識和技藝。在藏地，佛教已經不僅僅是一個宗教信仰，它已經滲透到了藏族人民的血液，可以說整個藏族文化，也是佛教文化，其中所能涉及的諸多領域，全都包括在佛教裡面。
接下來，正月大法會的高潮，「曬大佛」即將開始，人們期盼這個慶典的來臨。清晨5點，喇嘛們起來的第一件事，就是借著昏暗的燈光，念誦經文。同時，已經有一些藏民在按著順時針方向轉寺了。他們虔誠禮佛的一天，差不多與寺院的喇嘛同步開始。
佛堂，是每個藏民家庭必不可少的設施。對於經濟好的家庭，佛堂裡供奉的佛像和唐卡就會多一些。每天清晨，每一個家庭的男主人，都要代表全家老少，在佛像前祈禱一天的平安吉祥。而每天早晨的煨桑，也是作為男主人必須要做的一件重要的事。
另外，每逢拉卜楞寺舉行佛事活動，對那些交通不便，遠在牧區生活的藏民來說，不光是參加宗教聚會，還有很多世俗的需要。人們可以藉此機會，到縣城採買生活用品，走親訪友。就連當地的大學生，也借著假期來趕這個熱鬧，而他們的心情卻不太輕鬆。
人們心目中的雪域淨土，也和內地一樣，對於現代文明所導致的環境危機。而敬畏自然，是藏民的傳統美德。萬物皆靈，山神崇拜，原本就包含在藏民族的信仰裡。潛意識當中就有一種環境保護的意識，通過活動希望能把那種消亡狀態的意識，重新再呼喚起來。
在一年一次的曬大佛的儀式當中，允許寺院內外的所有喇叭，親自上前抬一抬大經堂裡珍藏的唐卡。據統計，如今在拉卜楞寺珍藏的唐卡，大概好幾萬幅之多。而且，這些唐卡上面的佛像，都是由本寺院內一代一代的喇嘛們，親手編制、繡制的。
這時，幾十米長的巨大唐卡，被上百名喇嘛齊心協力抬了出來，他們雙手託舉著聖物，緩緩向山坡上的曬佛臺走去。這一路，他們會碰到狂熱信徒的膜拜，不過，擁堵的道路都會留有一條坦途，使大佛暢通無阻。當然，這註定是一段熱血沸騰的行程。
按照佛制的慣例，每年曬的大佛都不盡相同。比如：去年是普賢菩薩，今年肯定是另外一尊大佛，但至於是哪尊大佛，只有在唐卡展開的那一瞬間，才會被揭曉。不過，不管是曬的哪尊大佛，對於虔誠的信徒來說，都是一次神聖的不能錯過的一次修行。
在曬大佛以後，大經堂前的廣場上響起了陣陣法樂，人們期待的跳法舞儀式，即將開始了。另外，所有參加跳法舞的喇嘛們，在法會之前，一定要閉關修行，他們主要通過冥想，來完成在法會上精神與舞蹈的統一，達到身心與神靈的完美溝通。
拉卜楞寺，佔地1200多畝，遍布著一萬餘間大小僧房。與漢地寺廟不同，這裡許多出家人都擁有自己的住房。由於，寺院的出家人主要靠自己的家族供養，所以，他們的生活水平也各不相同。但是，每個喇嘛對物質的要求，都不是很高，他們所追求的是一種精神上的富有。
在傳統上，如果哪個藏民家庭裡有孩子披上紅色袈裟，這不僅意味著其整個家族的一種榮耀，另外，年輕僧侶還可以在寺院裡，學習到一些不同領域的藏族文化。而且，保不準將來有可能成為一名令世人尊敬的大德高僧，在不濟也能保佑全家平安吉祥。
現如今，緊鄰拉卜楞寺新建起來的藏族中學，每年都有學生走出夏河縣，考到外地去讀大學，這讓當地藏民看到了一種新的選擇。如今，將孩子送到寺廟在逐年減少，很多家庭開始讓自己的孩子去讀書，將來可以做一名醫生和教師，這是很多普通藏民家庭的選擇。
持續十多天的正月大法會臨近尾聲，牧區的藏民家庭滿載著新添置的生活用品和對節日盛典的回味，陸續返回家鄉。而拉卜楞寺周邊的藏民，每天依然要到寺院裡去轉經。小編曾聽人講，格魯派是世界上唯一不相信科學的宗教，對於藏民來說，只要有佛保佑，心中就有幸福，生活就有希望。