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2021 年遊戲硬體業界將會發生哪些大事呢？請允許我來不負責任地大膽猜想一下吧。
奮起反擊的 Intel 和直面挑戰的 AMD
首先讓我們從與遊戲業界有著很強關聯的半導體行業說起。
近年來，Intel 雖然沒做什麼引起廣泛關注的大動作，但隨著其花費苦工研製的 10nm 晶片製作工藝的逐漸成熟與穩定，他們也將在 2021 年初期推出開發代號為「Rocket Lake」的高性能 CPU。這想必就是 Intel 對於 2020 年 AMD 公開的高性能 CPU「Ryzen」的反擊吧。
據悉，Intel 的 10nm 製作工藝實質上的精密程度應該是 AMD 於 2020 年利用臺灣 TSMC 的 7nm 製作工藝打造的 Ryzen 5000 系列處理器的同等以上水平。但面向一般大眾的商用型號最高處理能力也只到 8 核 16 線程，因此很難對支持 16 核 32 線程的 Ryzen 5000 造成太大衝擊。話雖如此，優秀的單線程性能、更高的頻率、與 AI 晶片智能加速和有著出人意料性能的自研 GPU「Xe」的整合情況同樣是我們值得關注的重點。
AMD 的 Ryzen 5000 系列 CPU
對於另一方的 AMD 來說，他們也將在 2021 年推出以 5nm 製作工藝設計的 ZEN4 世代 CPU。
英偉達與蘋果的動向同樣值得關注
關於 GPU，由於 AMD 和英偉達兩家廠商在 2020 年下半年已經進行了多次重大的發表，所以在 2021 年我們可能難以再看到很大的驚喜了。從歷年的發展規律來看，在系統架構發生重大變化之後的一年間推出的設備，往往都是在之前基礎上進行改良後的性能強化版硬體。
說到英偉達，他們才在 2020 年下半年以 400 億美元的價格收購了 CPU 研發大廠 ARM。因此在 2021 年，他們很有可能會為了發揮這一優勢而針對市場提出新的企劃。除了可能會登場的具體硬體產品外，技術相關內容的全新發表也同樣值得期待。世界上大部分智慧型手機，包括 Android 機和 iPhone 的 CPU 都是以 ARM 的構架為基礎來進行設計的，如果英偉達能利用自身強力的 GPU 開發技術，與 ARM 合作研製出新的 SoC* 的話，一定會非常有趣。
*SoC：System On a Chip（片上系統）的略稱，指集成在一個單獨晶片上，為電腦提供 CPU、GPU、數據 I/O 等功能的處理器。除了各類智慧型手機外，PS 主機、Xbox 主機、NS 主機等遊戲機設備的主處理器也均為 SoC。近年來在 PC 平臺出現的將 GPU 內置在 CPU 之中的處理器，事實上也可以被稱作為 SoC。
英偉達收購 ARM
談到 ARM，實際上在 2020 年還有一個重大的新聞。那就是蘋果將 Mac 產品所採用的 CPU 架構從 Intel 系轉變為了 ARM 系，並搭配其獨立研發的 GPU 推出了「M1」處理器。搭載了該處理器的 Mac 設備有著極強的性能表現，完全看不出來是初期試驗版本的產物，這一點也在業界引起了很大轟動。
不過 2020 年發售的搭載了 M1 處理器的 Mac 設備在定位上還僅僅是入門級產品。相信在 2021 年，這一技術會更多地被應用在搭載了更強性能處理器的面向開發者的高性能型號或商務級產品上。
蘋果的 M1 晶片
2021 年的遊戲業界將何去何從？
對於遊戲業界來說，2020 年年末發售的次世代主機 PlayStation 5 和 Xbox Series X/S 應該會大大加速行業的發展。雖然各種獨佔遊戲的開發還處在起步階段，但就已經發售的作品表現情況來看，起用全新的 SSD 存儲所帶來的超短讀盤時間似乎已經受到了廣大玩家的歡迎。
說到次世代主機，雖然全新的渲染方式「光線追蹤」技術也是大家常常提起的熱門話題，但就極個別的使用案例來看，現階段它還尚未達到讓遊戲玩家們會為之一震的成熟度。目前光線追蹤技術大多都像是在 2020 年年末發售的《賽博朋克 2077》中那樣，只是在 PC 平臺上進行了積極的嘗試。而那些針對次世代主機平臺開發的作品，目前還是有很強的正在逐步摸索著前進的感覺。希望在 2021 年，次世代主機上也能出現更多讓人驚呼「光線追蹤真厲害啊！」的作品。
《賽博朋克 2077》的光追效果示意圖
我在之前的文章中曾探討過最適合搭配次世代主機使用的電視和顯示器設備。而在我撰寫本文的時間點，業界依然還處於「能夠完全活用次世代遊戲主機特性的只有 LG 旗下的電視」的狀態。雖然 2021 年，部分日本廠商可能也會推出滿足這些要求的產品，但就筆者自己的了解來看，一些日本廠商已經選擇了將該目標定在 2022 年。另一方面，來自中國臺灣和韓國的廠商似乎都已經在積極準備於 2021 年內推出適配次世代主機的顯示設備了。
既然要說遊戲業界，任天堂的動向自然也很令人關注。2020 年內，不少海外媒體都透露過任天堂可能會推出新型 Nintendo Switch 的信息，但任天堂官方並沒有就此發表過任何聲明。回顧過去的歷史，任天堂還從來沒有針對家用遊戲主機推出過代中升級版機器，但對於移動掌機硬體卻並非如此。難道說……
編譯：Bluestoon
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