曾經，人們去一個地方，可能要花三、五天的時間，如果你看過80年代的列車時刻表，上海到烏魯木齊，需要七八十個小時。現在，飛機、高鐵的普及，大大方便了人們的出行。
沿海城市一直是我國經濟比較發達的地區，尤其是東南沿海，一些地級市的基礎設施建設，不遜色於中西部的省會。在近十幾年的高鐵建設中，一條串聯起沿海各市的客運專線相繼建成。
北邊從威海出發，經煙臺到青島的客運專線於2016年通車，青島經日照、連雲港到鹽城的高鐵於2019年通車，鹽城經南通到上海的高鐵將於今年年底通車。
南邊上海到杭州高鐵2010年開通，杭州至寧波段於2013年開通，寧波經台州、溫州到福州早在2009年就已開通，福州到廈門段於2014年開通，廈門到深圳段於2013年開通，深圳到廣州段在2011年開通，廣州到湛江高鐵利用廣珠城際在新會站接軌，於2018年通車。
目前，沿海高鐵通道僅剩下北部灣地區湛江到北海一段，正在建設。湛江到北海客運專線全長137公裡。最早從2014年就計劃開工，設計時速200KM/h，後來在2016年又提升到250KM/h，2018年在粵港澳大灣區政策出臺後，調整為350KM/h。沿途設合浦，山口，廉江，遂溪等站。
湛江到北海客運專線建成後，兩地路程僅需半小時，填補了廣西和粵西南之間的交通空白。同時，廣西北部灣的居民可以由這條線路，經湛江抵達廣州，不必繞道省會南寧，形成了繼南廣客專之後，廣東廣西之間的第二通道。
這條鐵路還可以極大地帶動海南和北部灣旅遊業的發展。湛江是大陸距離海南島最近的地方，從湛江的海安港坐船1小時即可抵達海口，在海口可以坐環島高鐵抵達海南的主要城市。而廣西的北海，海濱風景也極其優美，十裡銀灘，沙灘細膩，大海蔚藍，還可以坐船去潿洲島度個假。
過去由於地形原因和技術不夠先進，廣西的北海、防城港地區到廣東的湛江，火車要繞道欽州，玉林、南寧，最後才會到達湛江，需要8個多小時，而兩市的距離其實只有100多公裡，汽車最多只需要2個小時，有了這條鐵路，廣西朋友南下海南旅遊將比現在節省更多時間。
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