1885年，法國官方計劃在1889年的巴黎，舉辦一場大型博覽會，用以慶祝法國革命勝利100周年。法國官方希望借著這一次的博覽會建造一個可以代表法蘭西榮譽的紀念碑。而且高達557英尺華盛頓紀念碑剛剛完工，成了當時世界上最高的建築，驕傲的法國人希望自己的紀念碑可以超越這一紀錄，彰顯自己的國力！
1886年5月2日，法國政府宣布舉行一場設計大賽，大賽的主要內容就是關於建造一個底座125平方米，高度300米鐵塔的可能性。這個鐵塔必須是盈利性質的，它可以吸引遊客能維持自己的運轉，而且還得是一個臨時的建築，當博覽會結束之後，能被輕易的拆除。雖然條件苛刻但這場設計大賽任然吸引力超過100份設計稿！
但沒有一份設計提案獲得通過，因為就在宣布舉行設計大賽的時候，一位53歲的建築工程師艾菲爾，就已經開始思索用金屬為法國建造一個偉大的建築。幾周之前，他就會見過法國的大臣，並提交了自己已經準備完畢的計劃。艾菲爾製作了5329張機械製圖用以描述將會用到的18038塊不同的部件。法國官方對艾菲爾的設計十分心動，於是暗中操縱設計大賽使得艾菲爾的設計直接勝出。1887年1月，艾菲爾和法國政府、巴黎市政府籤訂合約。艾菲爾的工程公司將會支付建造總預算160萬美元中的130萬美元，作為交換，政府同意在博覽會後保留鐵塔，而且艾菲爾將獲得鐵塔在博覽會期間和此後20年的各項收入。
1887年1月28日，艾菲爾鐵塔工程正式破土動工，當時巴黎的文學界、藝術界，建築界的精英人士都對艾菲爾鐵塔的建造表示抗議，反對的人群中甚至包括了法國著名文學家莫泊桑、小仲馬！300餘名巴黎知名人士籤署了，關於《反對修建巴黎鐵塔》的抗議書，名人們的抗議引發了群眾的請願：巴黎鐵塔外形如同工廠煙囪，這個龐然大物的醜陋將會掩蓋巴黎聖母院、羅浮宮、凱旋門等法蘭西著名的建築物。這根單純的由鋼鐵鉚接起來的柱子，將會給有著數百年藝術氣息的古城投下令人厭惡的影子。如果這些只是文學和藝術上的反對，不足為慮的話，法國一位數學教授通過計算後，說當鐵塔蓋到748英尺(229米）之後，整個建築都會轟然倒塌；還有「專家」稱鐵塔的燈光將會殺死塞納河裡的魚。甚至還有人謠傳鐵塔會改變巴黎的氣候，過高的鐵塔遲早會引發重大事故。
但鐵塔的建造工程一刻也沒有因為這些反對聲而停歇，施工，完工，一直到今天艾菲爾鐵塔成了世界著名建築、法國文化象徵之一、巴黎城市地標之一、巴黎最高建築物。被法國人愛稱為「鐵娘子」，每年為巴黎帶來15億歐元的旅遊收入！