在戰國七雄的紛爭之中。其實各國都主張行霸道的，只是秦國做得最露骨而已。秦通過商鞅變法，以嚴苛的律法把老百姓當作戰爭機器，強國、強軍，滅六國、統天下。只是秦也很快覆滅。二世而亡。
有人嘆惜說，秦以王霸之術得天下，要是能以仁義之術守天下就好了。怎麼可能？秦以三百年時間爭霸取來的天下，從來都視百姓為黔首、草芥，統一天下只是剛嘗到了這種統治的甜頭而已。有其因，才有果。以武力強者，終將以武力敗。
好，我們來看與秦國治國之術相對立的「仁義」之政。仁義之政是以孟子為代表的，雖然在各國偶有施行，但是很快就會放棄。我們來看《資治通鑑》提到的3處孟子故事：
孟子說魏
公元前336年（一說公元前320年），孟子見魏惠王。魏夾在強秦與齊等大國之間，可以說憋氣的很，魏惠王在連橫與合縱之間搖擺，一會兒也五國聯合扣關攻秦，一會兒又單獨向秦國割地稱臣，割的還是河西關鍵之地，把黃河天險拱手讓給了秦國。自己則為安全考慮被迫遷都。自割後，秦人有了向東攻伐的跳板。看他們的對話：
王曰：「老先生，不遠千裡而來，有對吾國有利益的方法嗎？」孟子曰：「君何必曰利，仁義而已矣！」那麼仁義怎麼施行呢？是不是只是空泛的大道理？《資治通鑑》跟了這麼一段話： 初，孟子師子思，嘗問牧民之道何先。子思曰：「先利之。仁義固所以利之也。『利者，義之和也。
也就是說孟子要為國者仁義，是對百姓仁義，對百姓仁義，那就是讓他們得到好處，得利。再擴展開來，也就是愛子民守天時，讓百姓樂其生活。所以說：利者，義之和也。
魏惠王第二年就死了。新繼位的魏襄王，孟子入見了很不滿意。王問：『天下怎麼才能安定？孟子說，天下統一才能安定。王又問：誰能統一？回答：不濫殺人的人能統一。誰願意讓他統一呢？回答說：天下的百姓都願意。久旱甘雨，天下所願，這樣的勢頭，誰能阻擋！大概覺得豎子不可教，孟子就離開魏國了。這年他54了。
孟子說齊
孟子來到齊國。齊國也是剛換君子。新繼位的是齊宣王。這時又碰上燕國內亂，百姓流離。齊國伐燕，攻克。齊王問孟子，到底要不要滅了燕國。孟子說，當然要滅。滅了燕國而燕民高興那就滅，滅了燕國而燕民不高興那就不滅。而現在燕民等著你去滅燕，這是大王的良機啊。
而諸侯聞此事，將謀救燕，齊王又同孟子商議，孟子說，滅燕是好事。但是您如果殺了他們的父兄，囚捕他們的子弟，毀壞他們的祖廟，掠奪他們的國寶，那可就不行了。天下本來就畏懼齊國的強大，現在齊國土地又增加了一倍，如果不施行仁政，那麼就會招致天下的討伐。大王您應該立即下令，釋放被捕的老幼百姓，停止掠奪燕國的財寶，與燕國民眾商議，推舉新的國君，然後離開燕國，這樣做還來得及。」齊王不聽，而燕果叛。
我們看這裡孟子的主張，還是以仁義治國，以仁義徵伐不仁義，這才是王道，這才是天下一統的最佳方案。
孟子大丈夫論
《孟子》論之曰：或謂：「張儀、公孫衍，豈不大丈夫哉！一怒而諸侯懼，安居而天下熄。」孟子曰：「是惡足以為大丈夫哉？君子立天下之正位，行天下之正道，得志則與民由之，不得志則獨行其道，富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能詘，是之謂大丈夫。」富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，成為中國人做人的道德標準。
我們這裡可以看到，七國紛爭，天下大勢，必將走向一統。看來這個觀點，在秦國統一天下的一百年前，已經是各國的共識。也就是說，七國國君都明白，七國最後都要統一成一個國家的。那麼是誰統一？怎麼統一？這是七國之間百年紛爭的主題。而由此興起的諸子百家，思想紛呈，也成為中國一個思想最活躍的階段。
孟夫子有一言： 夫天未欲平治天下也，如欲平治天下，當今之世，捨我其誰也？讀子令人愴然淚下。
應該說，孟子的仁義思想和秦國的王霸之術，都是時代的產物。秦國藉此滅了六國統一，秦國也很快覆滅。秦國治國之術也成為後來歷朝歷代的反面教材。而仁義思想，後來卻成為中國人做人的根本，以及治國的最高理念。