水是萬物之源，人類歷史上的四大古文明，全都誕生於河流兩邊。恆河流域的古印度文明，兩河流域的古巴比倫文明以及尼羅河邊上的古埃及文明，還有起源於黃河流域的華夏文明，這些文明都有一個共同特點，全部都是起源於大河的岸邊。那麼，為何同樣屬於大河的亞馬遜河，卻沒有誕生過像四大文明那樣的古老文明呢？
亞馬遜是世界上流量最大的河流，長度也僅僅比尼羅河稍短，位居世界第二。數量眾多的支流，幾乎覆蓋了整個南美洲。在亞馬遜河的滋養下，整個亞馬遜河流域土壤肥沃，動植物資源豐富。茂密的熱帶雨林，被人們稱為「地球之肺」，如此富饒的土地，可以說隨便撒下一把種子也能成長為參天樹木。可是，在歷史上亞馬遜河卻一直沒能誕生出程度較高的人類文明，河邊僅僅生活著一些處於原始社會的土著。
其實，在美洲大陸上，曾經也存在著一些比較強大的文明。其中最著名的有三個，分別是瑪雅文明、阿茲特克文明和印加文明。可是在漫長的歷史中，這些文明無一例外全部滅絕了。而且以最著名的瑪雅文明為例，其文明程度也僅僅只是達到了新石器時代的巔峰，連青銅時代都沒有進入。這樣的文明程度，大致相當於我國的夏商時期，而且在時間上也晚了兩千多年。
相對於黃河、尼羅河這些誕生了 古老文明的河流來說，亞馬遜河流域雖然同樣富饒，但是卻並不適合文明的發展。熱帶雨林雖然能夠給早期的人類文明提供豐富的食物，可是同樣阻礙了人類文明的發展。不論是華夏文明還是古埃及文明，在文明之初就已經發展出了程度非常高的農業。如果食物獲取太容易的話，會使人類對自然產生較大的依賴性。例如非洲大陸，土地肥沃資源豐富，出去採摘一會就能獲得充足的食物。這樣的話，誰還願意種地呢？長此以往就養成了懶惰的個性，文明發展也會停滯不前。
不同文明之間的交流，可以在一定程度上促進文明的發展。在世界歷史上，人類跨越千山萬水尋找新文明的腳步一直沒有停止過。不同文明之間的碰撞，擦出了燦爛的火花。例如中國的四大發明，在傳播到西方世界後，對西方文明的進化產生了巨大影響。而美洲大陸因為長期的封閉，相當於一潭死水，這樣的環境其實是非常不利於文明發展的。
當然，不同文明之間的碰撞，除了能夠帶來機遇之外，往往還伴隨著巨大的危險，這一點有太多的例子可以說明。美洲文明的衰落，除了長期的封閉之外，還有一個說法就是，外來入侵者打斷了美洲古文明的進程。在哥倫布發現美洲大陸之後，隨之而來的探險家用暴力的方式毀滅了一個又一個文明萌芽。在印加文明和阿茲特克文明被西班牙消滅之後，美洲大陸的最後一絲古文明火種也宣告滅絕了。