嶽陽古稱巴陵，又名嶽州，是一座歷史悠久的文化古城，是楚湘文化的重要發源地。
早在20萬年前就已經出現人類活動。距今9000年前先民就在這裡繁衍生息，用石制器具創造遠古文明。夏、商時嶽陽為三苗之地，春秋屬楚，戰國時，為楚之黔中郡。秦時東屬長沙郡，西屬南郡、黔中郡。南朝宋元嘉十六年（公元 439年）置巴陵郡。民國二年（1913年）廢府設湖南省第一行政督察區，並改巴陵縣為嶽陽縣。1960年1月，以嶽陽縣城關鎮建立嶽陽縣。1975年恢復嶽陽市，實行縣市分治，1983年7月，嶽陽市改為省轄市。長期以來，在嶽陽市形成了以「行憂後樂」為代表的嶽陽樓文化和以「團結求索」為精髓的龍舟文化。
旅遊景點
嶽陽為江南最早的古城之一，以「洞庭天下水、嶽陽天下樓」著稱於世。境內有嶽陽樓、君山島、靈霧山、屈子祠、鐵山水庫、大雲山國家森林公園、張谷英古建築群等風景名勝193處，有平江起義舊址、任弼時紀念館等革命文物紀念地22處。
嶽陽市主要旅遊資源品位高，知名度大，全市擁有1處納入聯合國「國際溼地公約」的重要溼地、2個AAAAA級風景旅遊度假區、1個國家級自然保護區、1個世界非物質文化遺產、2處國家重點風景名勝區、3個國家級森林公園、6處國家重點文物保護單位，尤其是「洞庭天下水、嶽陽天下樓」旅遊品牌聞名中外。
1、嶽陽樓-君山景區
嶽陽樓為國家5A級旅遊景區，是長江黃金旅遊線上湖南境內的唯一景點，是嶽陽旅遊業的龍頭。嶽陽樓聳立在湖南省嶽陽市西門城頭、洞庭湖畔，自古有「洞庭天下水，嶽陽天下樓」之譽，與湖北武漢的黃鶴樓、江西南昌的滕王閣並稱為江南三大名樓，並且是三大名樓中唯一一個保持木質架構的古樓。 其不僅在國內歷史文化具有重要地位，更對東亞具有深遠影響，如韓國分別在首爾、鹹安郡、河東郡三地建有「嶽陽樓」，以接續其「憂樂精神」 。
君山島又名愛情島，系洞庭湖中小島，位於嶽陽市區西南方，水程12公裡。總面積0.98平方公裡.與千古名樓嶽陽樓隔湖相望。是一個山體呈橢圓形，兩旁高、中間低的小島。山上有大小峰72個。
2、靈霧山
靈霧山又名麻布大山，位於東徑113度和北緯28．5度相交之處。山下村莊上至黃元山，下至磨刀坑 ，數稱「十裡古木衝、十裡古鳴院」。靈霧山群峰聳立，峭壁懸崖，南帶微水流玉，西畔洞庭清波。正面直觀，如飛鳳朝陽。斜陽側 靈霧山 靈霧山觀，似遊龍入海。白雲繚繞，霖迷霧罩，風景秀美，歷為巴陵奇觀。現正在建設健身鄉村旅遊，正在申報麻布大山森林公園。
3、洞庭湖
「洞庭天下水，嶽陽天下樓」，此為自古至今流傳數百年的佳話就是讚揚此地，嶽陽樓下的洞庭湖是遠古時代雲夢澤的遺蹟。
4、聖安寺
聖安寺為一座佛教寺院，是4A級旅遊景區，聳立於大龜山的聖安寺，氣勢宏偉，飛簷鬥角，金碧輝煌。夏日的陽光裡，踏進寺院，那悠揚的《大悲咒》，平和的誦經聲和繚繞的檀香菸，便將人帶入濃濃的佛教文化氛圍之中。依路而進，寺院可分為山門、天王殿、大雄寶殿、念佛堂、觀音殿、萬佛塔。
5、汴河街
汴河街位於嶽陽樓主樓之前，2007中國湖南旅遊節開幕式活動場地之一的嶽陽樓景區汴河街9月1日試開街。全長300餘米，總建築面積18000平方米的汴河街成為目前國內仿古建築最逼真，設計功能最全，文化底蘊最厚，沿湖風景最美，面積最大的一條傳統風貌商業街，是以嶽陽樓文化、洞庭文化、巴陵文化為基礎精心打造的一條特色仿古商業街。汴河街建築設計古樸典雅，是目前國內仿古建築面積最大的傳統風貌商業街，歷史上該地區稱之為汴河區，仿古街因此而得此名。
6、屈子祠
屈子祠，又名屈原廟，為祭祀戰國時楚國大夫屈原神位之祠廟，位於湖南省汨羅市，汨羅江畔，玉笥山麓。附近有獨醒亭、騷壇、濯纓橋、招屈亭、屈原故居遺址等25處，祠東的屈原碑林嵌有當代書法名家碑刻356塊，是世界四大文化名人之一屈原的重要紀念地，也是龍舟競渡的發源地。
7、張谷英村
張谷英村位於嶽陽縣以東的渭洞筆架山下，以其始遷祖張谷英命名，至今已存在了500多年。2001年6月25日被公布為全國重點文物保護單位，2003年被評為中國歷史文化名村。專家認為，張谷英村建築規模之大，建築風格之奇，建築藝術之美，有「天下第一村」、「民間故宮」之稱。
8、五尖山森林公園
五尖山森林公園位於臨湘市城西一公裡處，由轎頂山、鷹嘴山、周家山、望城山和麻姑山五個山峰組成。前身是1958年建立的五尖山林場， 已經被批准為省級森林公園。五尖山森林公園是國家AAA級景區，全國文明森林公園。
9、大雲山國家森林公園
大雲山國家森林公園位於湖南省嶽陽縣的東北部，橫跨嶽陽、臨湘兩市縣。大雲山屬幕阜山西北支，自古為江南名勝，道家洞天，志稱盤旋七十二峰，海拔911.1米。公園轄地1180.6公頃，其中核心遊覽面積340公頃，規劃為祖師殿和真君殿兩大景區，48處景觀景點。
10、團湖荷花公園
團湖荷花公園位於君山區內，，與東洞庭湖國家自然保護區相鄰，省道1804線擦肩而過，佔地5平方公裡，是嶽陽樓——洞庭大橋——君山島——荷花公園——東洞庭湖——天井山旅遊線路的重要組成部分。被上海大世界吉尼斯評為「面積最大的野生荷花成處聚生地」。
11、其他景點
三戰三捷石刻、祖師殿、慈氏塔、獨醒亭、杜甫墓、汨羅江、屈原碑林、玉笥山、招魂堂、寶慈觀、華容烈士陵園、四牌樓、禹山遊覽區、湖心島、老龍潭、靈缺口、四座石塔、藥菇山、慈恩塔、魯肅墓、三眼橋、文廟、嶽陽樂園、任弼時同志故居、平江起義紀念館、屈子祠、仙人殿、南湖、金鶚山。
特產美食
1、特產
君山銀針茶：是中國十大名茶之一,君山銀針茶，產於洞庭湖中的君山，色澤金黃，芽壯勻齊，銀茸密附，甘醇清爽。
嶽州扇：嶽州羽扇已有數百年的歷史。產於嶽陽，與蘇杭扇齊名，為中國三大名扇之一，迄今有300多年歷史。
2、美食
洞庭銀魚：銀魚在國內外享有盛譽，1918年在巴拿馬國際名產會上被列為世界名產之一。據清《巴陵縣誌》記載：「銀魚產洞庭湖嶽陽君山水域，中外名產矣。」其體態呈圓條狀，長約1至3寸，眼露黑點，沒有鱗片，銀白透明，堪稱淡水魚中的上品。銀魚的來歷，有一個美妙而神奇的傳說。相傳王母娘娘因孫悟空偷了她的蟠桃，氣得兩眼冒金花。成天無精打採，披頭散髮，不幸將頭上兩根銀簪掉落在洞庭湖裡，化成一對銀魚，潔如水晶白如銀，體形細小而透明，這就是人們常說的銀魚的始祖。銀魚不但肉質細嫩，而且含蛋白質豐富，並具有滋陰補腎之功能。食時，一般將鮮銀魚取熟豬油煎炒或以素肉、雞蛋烹湯，或用銀魚煮粉絲，是味道鮮美的佳餚。銀魚曬乾後，摻湯和煎炒也各有特色。唐代白居易有感於此，作詩以贊：「庭前供白子，天然三寸長」，他所說的「白子」就是銀魚。從而可見小小的銀魚從唐代起就成為了席上珍品。傳說清朝乾隆皇帝下江南時，曾多次品嘗銀魚。銀魚一般喜歡在水淺草多的湖水裡生活，嶽陽為主產區之一。在君山、城陵磯一帶湖中，湖洲平坦，水草鮮美，很適宜銀魚的生長。
湘蓮：嶽陽名產之一，粒大飽滿，潔白圓潤。質地細膩。清香鮮甜，營養豐富。是嶽陽宴席上必需品。
嶽州扇蘭花蘿蔔：又名「蓑衣蘿蔔」，它是明末清初由洞庭湖區盛產的皮薄、肉嫩光潔的鮮蘿蔔為原料，輔之以辣椒蘭花蘿蔔粉、鹽創製而成。
巴陵全魚席：未嘗巴陵全魚席，不算真正到嶽陽;登上君山不食魚，人生少得三分意。"魚米鄉的人特別器重魚，民間就不"無魚不成席"的說法。洞庭鄉請客--桌桌(綽綽)有餘(魚)。正規的酒席上冷盤有魚，熱炒有魚，大菜更少不得魚，後來竟有了整席皆魚的"巴陵全魚席。"據說清代乾隆皇帝遊江南時路經巴陵，遊過君山，品嘗了民間廚師以魚為主料烹製的筵席，讚不絕口，御賜了"巴陵全魚席"這個名字。
君山蝦餅：蝦餅是湖南岳陽風味小吃，系用洞庭湖一帶出產的鮮蝦拌以麵粉糊炸製成的。具有味鮮香嫩，焦脆可口的特點。
君山銀針雞片：與杭州「龍井蝦仁」一樣,聞名全國。「君山銀針」是摘自君山白鶴寺內十幾株茶樹上的茶葉,味道清香甜美,飲後能使人精神振奮,具有安神、健胃之功效,自唐末至清一直被當作貢茶。君山銀針雞片即用雞肉和君山銀針茶滑炒而成,成菜白綠相間,雞片鮮嫩,銀針清香,其味極佳,深受中外顧客的歡迎。
五香醬幹：是平江縣傳統名牌產品，至今已有150多年歷史，曾被列為皇家貢品，並遠銷南洋。此醬幹色澤烏亮、質地鬆軟、味鮮可品、醬香撲鼻，入品細嚼，回味無窮，深受消費者喜愛。