平安夜又稱聖誕夜，即聖誕前夕(12月24日)，在大部分基督教會中是聖誕節日的一部分。為什麼要慶祝呢？據說在耶穌誕生的前一晚，天空傳來聲音說，耶穌要來到人間為王，成為大家信仰的人，後來大家也模仿天使在人間傳佳音。這個活動就形成了平安夜。
但這真的是耶穌出生的前一天嗎？每年的今天都會有人問這個問題，每年的答案都是一樣的：我們不能確定。
聖經沒有明確回答這個問題。顯然，基督徒最開始並沒有重視基督的誕生，更沒有設立什麼慶祝節日。而且在早期教會，不同領袖對於耶穌的出生日期也持不同意見，分別有：1月2日、1月6日、3月21日、3月25日、4月18日、4月19日、5月20日、5月28日、11月17日。從這一點我們可以看出，他們其實也不清楚耶穌的具體誕生日期。
平安夜對於歐美國家的人的意義也許和除夕夜與我們的意義是差別不多的吧。除夕之夜，無論相隔多遠，工作有多忙，人們總希望回到自己家中，吃一頓團團圓圓的年夜飯，通常有餛飩、餃子、長面、元宵等等。當然不同地方吃的也不一樣，對於每個地方的人而言通常每年除夕夜都有必吃的菜。那麼在國外平安夜他們會吃哪些傳統食物呢？
薑餅屋、香噴噴的火雞、水果蛋糕、釉面火腿和蛋奶酒都是至關重要的標誌性食物，完全植根於節日文化之中。
燒鵝
在還沒有開始大規模飼養家禽以前，大部分家庭會謹慎選擇在特殊場合吃什麼動物。因為母雞提供雞蛋和牛奶，所以從前很少吃雞。但是鵝卻不同，因為鵝只在季節性的時候下蛋。在火雞和感恩節還不流行的時候，鵝是聖誕餐桌上最常見的肉類菜餚。
火雞
火雞的飼養成本比其他家禽便宜。它們出生於春天，當感恩節和聖誕節到來時，它們就會長得很大，比起鵝或雞要大得多。大約在19世紀，火雞成為美國和英國餐桌上的主食。
節日糕點——潘妮託妮
潘妮託妮是源自義大利米蘭的節日甜點，很多義大利家庭的傳統就是在聖誕節早晨一邊喝咖啡吃潘妮託妮，一邊拆禮物。
薑餅屋
薑餅有著悠久歷史，人們認為它至少從維多利亞時代就被塑造成聖誕樹裝飾品。至於薑餅屋，它們起源於格林童話《糖果屋》，後來漸漸的流行起來。
蛋奶酒
蛋奶酒是聖誕節的傳統飲品，在十七世紀由英國人發明。因為蛋奶酒是由新鮮的牛奶和白蘭地調製而成，所以在以前一般只有有錢人才喝得起。
德式傳統的聖誕水果蛋糕——史多倫
有關德式聖誕蛋糕的文獻記載，最早的出自1474年。德勒斯登（Dresden）的德式聖誕蛋糕最有名。
釉面火腿
今天，聖誕節火腿仍然是世界許多地方假日菜單的必備菜餚之一。大多數人在年終慶祝活動中選擇吃火腿，而在感恩節期間吃火雞。
雖然平安夜是西方國家的傳統節日，但在近些年越來越多的中國人也開始過這個洋節日了，也許大家不知道平安夜的由來，也許大家不吃火雞、不吃蛋奶酒、不吃燒鵝、不吃火腿，也不買聖誕樹或薑餅屋，但是大部分人還是會買個蘋果吃吃，這也是獨屬於中國的平安夜特色了。