來源：澳洲財經見聞
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面對疫情，澳洲政府做出的最重要舉措是對福利金的調整。
從今年四月起，新冠疫情補貼將失業人員的補貼JobSeeker（三月份之前叫Newstart）和其他工作年齡補貼等提高了一倍左右。但這個補貼不是長期的，這筆每兩周550澳元的補貼將在今年9月份到期。
有專家認為，如果政府想讓失業的澳大利亞人在未來擺脫貧困，就需要對JobSeeker的基本比率進行重大改革。專家的分析甚至具體到金額，認為JobSeeker每周需要再多發185澳元才比較合適。
將有上百萬澳人要領JobSeeker
澳洲政府內部，一場關於JobSeeker補貼的辯論正在醞釀之中。
其實在疫情之前，議會、企業和社區團體一致呼籲提高Newstart/JobSeeker的比率，因為這一比率自1994年以來幾乎沒有增加。
澳總理莫裡森似乎堅持認為，今年晚些時候將停止疫情補貼， 正如他最近所說的，
「我們為疫情時期提供了特別補貼，這是一筆政府政策專門制定的預算（用完就沒了）。「
但是工黨和綠黨認為，應該永久性地增加JobSeeker的報酬(儘管他們在金額上沒有達成一致)，一些聯邦政府的議員也在推動這一計劃。
目前約有160萬澳大利亞人獲得了JobSeeker補貼，而新冠疫情補貼金還包括青年補貼、育兒補貼、家庭補貼和其他特殊福利等。
在2019年12月，澳大利亞有超過40萬人在領取這些補貼，而現在可能更多。
而目前約610萬領取JobKeeper（留職補貼）的人，有一部分在JobKeeper停發的時候，也需要轉而申請JobSeeker。那麼，到了在9月底，澳洲政府真的會將這大約200多萬人的福利補貼減半嗎?
格拉坦研究所(Grattan Institute)指出，澳洲政府如到時削減福利，將「導致第二次經濟衰退」。
新冠疫情補貼和「福利斷層」
雖然新冠疫情補貼金是支持新失業的澳大利亞人的一個關鍵因素，但它的設計並不完善，主要緣於它的發展速度和目的是臨時性的。
下圖表顯示了一個單身人士的疫情補助，如何與個人基本的JobSeeker報酬相結合。以及以每小時19.49澳元的最低工資來算的話，疫情補貼的影響如何隨著每周工作時間的變化而變化。
這裡最引人注目的是「福利斷層」:一個領取JobSeeker、每周工作27小時的人的可支配資金大約是720澳元，而一個領不到這筆錢然後每周工作28小時的人卻只有508澳元。這是由於當新冠疫情補貼不再發放後，當前的JobSeeker的收入測試將使很多人失去這筆收入。
這也造成了一個重大的反常現象：一個人每周工作不超過3小時的人，其可支配收入會比每周工作28至31小時的人高。而一個工作38小時的人，其可支配收入將低於工作19至27小時的人。
澳洲應制定「貧困線」定義
這意味著，如果要繼續充分支持失業的澳洲人，避免經濟二次衰退，就必須提高基本工資水平。
上個月，澳洲議會發布了一項關於Newstart/JobSeeker的實用性報告，該報告中提出了27項建議，包括:
一旦疫情補貼逐步取消，澳大利亞政府將提高JobSeeker工資、青年津貼和育兒津貼的支付率，以確保所有符合條件的人不再生活在貧困中。
他們還建議，澳大利亞政府應該制定一個「貧困線」定義，政府需要好好研究如何讓補貼發得更充分，這一過程可能需要幾個月的時間。
但專家提議，也許可以參照支付給老年人、殘疾人和照顧者的養老金比率。包括補貼費在內，一個領取養老金的人目前每兩周可領取944.30澳元。
當疫情補貼費結束時，JobSeeker將變回每兩周370澳元或每周185澳元。
今年1月，澳大利亞社會服務委員會(Australian Council of Social Service)就呼籲過Newstart每周至少增加95澳元。這在當時將適用於大約85萬人，每年的成本約為38億澳元。
但如果每周增加185澳元，年成本可能需要大約74億澳元，還不包括需求人數的增加。
如果到今年9月有超過200萬人領取工作年齡補貼，這意味著這項補貼全年的預算成本大約為170億澳元。
雖然提高JobSeeker補貼將給澳洲政府帶來一項巨大的預算成本，但如果不這樣做的話，其代價更大：數以百萬計的澳大利亞家庭的貧困率將大幅上升，帶來第二次經濟衰退。