「相火」一詞出自《黃帝內經》，曰：「君火以明，相火以位」。「位」，位置也，即安於本位充分發揮其本身應盡的職能。相火有天人正邪、生理病理之兩重性。
在天有正邪之分，少陽相火得其時 (小滿至小暑四節氣) 又得其平則為生養萬物的六氣之火，為正; 非其時或太過、不及則為殘害萬物的六淫之火，為邪。
在人有生理和病理區分，生理性相火是溫潤機體內臟，推動機體臟腑、器官功能活動之少火，此火源自腎之命門，且為兩腎所主，燻蒸散布於機體各個部位，並為心之用，以潛藏守伏狀態為佳。凡相火失其位或失其平 (上亢或虛陷) 均為病理性相火，表現為各種病理性的機能亢進或衰退。
相火以位，失位則病。相火最常見的病理狀態為失位之火，火有用而無體，有氣而無質，相火以位，非假物則不能成體質。正因為相火無定體無定位，寄居臟腑，遊行三焦，才能隨臟腑的交互作用而表現出來，故云: 「相火以位」。
少陽相火為天之氣，其令炎暑，遊行天地，育萬物; 若「非其時而有其氣」，即不在小滿、芒種、夏至、小暑四節，就是失位。六氣之相火轉化成六淫相火，並有至而不至、不至而至、太過、不及等分別。這樣五運六氣不相濟，勝與不勝的關係即發生某種變化，機體感相火則生疾病。
相火出自命門，燻蒸散布於各個臟腑，中節而動;倘若相火失其位，遊移三焦，暴悍酷烈，向上發展則成龍雷之火，向下發展則成賊邪陰火，以致侵襲臟腑，變症疊出，陽和之少火即變為賊邪之壯火。
少陽之相火憑天陽則生，感亢陽炎熱而致患疾; 機體之相火憑水精陰物滋潤濡養，借陰虛陽亢則致患疾，以上都是亢盛之相火。相火亢盛的因素有五志不和、心火引動、相火妄動、機體氣機阻滯導致相火之妄行。
人體氣的運動亦與相火有關，亢盛之相火致氣的運行速度增快，虛衰之相火致氣的運行速度變緩。首先，體內實邪易引起氣機阻滯通行不順，導致鬱而化火，相火則亢盛; 其次，陰精不足易引起相火亢而妄行。亢盛之相火上擾心神，以致心神恍惚，最終會出現失眠、煩躁易怒甚至發狂等心火異常的病症。
少陽相火不及，溼土不生，寒水克賊，涼金反侮，蕃育之性受戕。機體相火不及或虛火上浮，都是虛衰之相火。相火虛衰的因素有素體陽氣不足、命門火衰、陰邪內盛、過用苦寒、外受寒溼、久病內傷，或陰損及陽。相火虛衰導致臟腑機能衰退，氣血、精、津液化源缺乏，運行緩慢，聚積形成痰濁、水飲、瘀血等有形之邪。再者，虛衰之相火會致心神失養，最終會出現鬱鬱寡歡、嗜睡淡漠等神誌異常病症。
相火動而無制者，則是相火妄動。相火妄動的原因來自於多個方面，內部因素包括:先天稟賦不足，或後天供養不及，精血虧虛，不能滋潤濡養相火。其次，房勞過度，以致火起於腎，積聚日久，相火酷烈。再次，五志不和，如怒火中燒，以致火起於肝，肝氣旺盛有餘，轉變為相火; 或思考過度，無以節制，心火動而不及相火。最後，五味飲食失去節制，以致蘊生溼熱，溼熱下流，激發伏守之相火。
以上都是內部因素，最終會導致臟腑之氣血精津液等耗損受傷。而外部因素是運氣失和，「非其時而有其氣」，或恰如相火當令，但相火太過或不及，導致生長化育受限或暑熱酷烈而生疾病。相火病證應以外感、內傷為基礎進行辨證論治，分為外感相火病和內傷相火病兩大類。
六淫之相火為病，屬外感火熱病證，《世補齋醫書》稱為少陽相火病，其見症甚廣，如 《醫方類聚》曰: 「夫火者，少陽相火之氣也。諸暴死、發熱惡寒、痛病大作、傳為水腫、面黃身痿、洩注膿血、赤白為利、癰腫疽毒、小兒疳瀉、腹脹、暴下如水、心胸中熱、鼻則鼽衄、胸脅皆痛、耳聾口苦、舌幹與髒毒下血、味谷不化、腸鳴切痛、消渴上喘、肺金為病」。簡要之，則以發熱惡寒、面腫、眥赤、咽腫、瘡毒、便溏或結、溲短等為主要症狀。
論其治法，《赤水玄珠》曰:「夫君相之火俱主於熱，宜用寒涼正治，但熱有微甚之不同耳。其在表者發之，在裡者瀉之、利之、下之，半表半裡者和之。」故輕者辛涼解表，重者清熱解毒、通裡攻下、滋陰退熱等，均需注意少陽生發之氣和酷烈之性，辛涼鹹寒方中稍加升散 (如升麻、柴胡、薄荷、桔梗、羌活等) 及解毒 (如貫眾、金銀花、虎杖、野菊、玄參、茵陳等) 之品。陳無擇之升明湯 (鹹寒平其上，辛溫治其內) 及敷和湯 (辛涼平其上，鹹寒調其下)，以及諸如大柴胡湯、小柴胡湯、柴胡芍藥散、桑菊飲、銀翹散、黃連解毒湯、白虎湯、普濟消毒飲等，均可隨證化裁而用。
相火之源在命門，相火之用在三焦，如《景嶽全書》雲:「夫相火者，水中之火也。靜而守位則為陽氣，熾而無制則為龍雷，而涸澤燎原無所不至」。因此，相火擾腎則致遺淋帶濁，水液則慢慢枯澀; 相火炎上襲肝則逼迫血液不行常道，形成吐衄現象，或者營血虛弱導致筋骨疼痛; 相火擾脾則脾陰受損，以致發熱而水谷化為痰濁; 相火擾肺則無法榮衛皮毛而亡陽咳喘，甚則喑啞。
位置居高，氣清體浮。相火克金，為傷重，陰液耗損，絡脈受傷，氣機逆上，故有自汗盜汗、咯血、肺癰、肺痿、肺脹、咳喘、喑啞等病症，甚則皮毛乾枯、消瘦，成虛勞之候。《重樓玉鑰》雲: 「龍雷之火奔騰，上灼火炎則金傷，金傷無以蒸吻布漚，而咳血、啞、咽痛、幹緊之症作矣」，治當補陰抑陽，如七味丸之類。《醫綱提要》曰: 「相火上升為喉痛，惟八味再加玄參、僵蠶、桔梗」，用藥如龜甲膠、天冬、麥冬、生地黃、百合、貝母、知母、黃芩、黃柏之類。
心為君火，命門為相火之根。《辨證錄》雲: 「心之氣由少陽以交於腎，腎之氣亦由少陽以交於心。」君火、相火旺盛，同氣相助，二火併熾，水無以濟。心液不足或腎水虧虛，則會出現驚悸怔忡、失眠、遺精、滑精、月經不調等病症。《醫述》曰: 「人有患卒暴而死，良久復醒，往來不時而作，此為心火自焚。」此病一為心神過勞，二為驚恐等情志所傷，最終導致真神之水失守其位，相火妄動而乘之。治宜壯水制火，滋陰清熱，如犀角地黃湯等。《石室秘錄》曰: 「二火熾盛，……治法宜滋心陰以生君火，且補腎水以滋相火，水足則二火皆安」，用藥如阿膠、麥冬、當歸、酸棗仁、生地黃、玄參、遠志之類。
膽附於肝，二者司相火。《血證論》曰: 「虛勞骨蒸亦屬少陽，以榮衛腠理之間不和而相火熾甚故也。相火挾痰則為癲癇，相火不戢則肝魂亦不寧，故煩夢遺精。」相火上擾，引動肝膽之火，有升無降，竅絡受阻，則頭目不清、眩暈跌僕、口苦咽幹、善怒心悸、少寐多夢，甚則四肢震顫、舌謇語澀，口眼歪斜、半身不遂、或有吐衄便血等。治法宜滋陰潛陽、鎮肝涼肝熄風，如鎮肝熄風湯、金鼎湯等。常選用介貝類藥物如生龍骨、生牡蠣、生龜甲、生石決明、珍珠母、玳瑁等; 礦石類藥物如赭石、磁石、生鐵落、滑石等; 以及天麻、生地黃、玄參、天冬、麥冬、鉤藤等。
《臨證指南醫案》曰:「少陽為三陽之樞，相火寄焉，風火煽胃而腐熟水谷; 少陰為三陰之樞，龍火寓焉，燻蒸臟腑而轉輸糟粕。」相火乘土，燔灼脾胃之陰，燥熱內生，易出現三消、呃逆、脾約、脘腹脹滿、便血、便秘等證; 相火乘土，溼熱下流，耗損脾胃之氣，則生內傷熱中證。《血證論》亦云:「上升於胃，胃土得其疏達，故水谷化; 亢烈，則清陽遏鬱，脾胃不和。」治宜滋陰清熱，生津潤燥; 或甘溫除熱，昇陽益氣，如五汁安中飲、昇陽散火湯、火鬱湯等。用藥如石斛、生地黃、玉竹、天冬、玄參、石膏、知母之類，以及黃芪、白朮、升麻、柴胡、陳皮、枳殼、甘草等。
一為水不濟火，相火則熾。《雜病源流犀燭》曰:「腎家本有水火兩病，火病者，龍火騰熾，上鑠為害也。」其證有咽幹口燥、心煩易怒、面色似漆柴、咳唾有膿血等。《辨證錄》亦曰:「腎火亦由下而上，襲於脅以致脅脹，襲於喉以致喉痛，襲於口舌以致口舌爛，襲於目以致目脹發腫矣。火無定位，隨火之所生而病乃生。」這種「無定位」而上炎之火實即相火。
另外，還可以「橫流入帶脈」則帶下、經閉等;擾動精室則陽強、遺精等;「陷於膀胱」則氣化失司而為癃閉、淋濁、遺溺等;「入小腸」或「引入大腸」則二便同遺等。《醫略》雲:「法當壯水以制火」，如大補陰丸、六味丸合滋腎丸之類。
二為龍雷火炎，相火浮越，表現為格陽戴陽重證。《醫碥》曰:「若腎中相火居於下焦，病則必幹乎上，無論下焦是寒是熱，熱固上僭，寒亦上浮。」故龍雷火炎，其本有二，陰虛陽亢或虛陽上浮;其標亦有二，上熱下寒或表熱裡寒。治宜引火歸原，「桂附者，固治浮遊相火之正劑」，但亦有「黃柏同肉桂並用」者。《醫綱提要》曰:「至於引火歸原之說，用桂附不如用固紙，蘆巴之屬，此降補之妙其也。沉香、降香，降熱暖氣;熟地、棗皮，降火滋陰。」用藥多限於乾薑、肉桂、附子等溫熱之品以溫導。但由於「寒亦上浮」，引火歸原有用其變法者，如熟地黃、龜甲、芍藥等寒導。三為命門式微，相火虛衰。《醫學摘粹》曰:「相火下衰，腎水漸寒」，表現為陽痿、陰冷、不孕、洞洩、滑精、暴厥等。
治宜補腎壯陽，益火之源，用八味丸、右歸丸等溫補命門，而使相火旺盛。《古今名醫方論》曰:「益少火之陽，激發腎間動氣以抵禦外侵之陰翳，則守邪之神有權，而呼吸之門有鎖矣」，因此，治法隨證而異，或滋陰或壯陽，引火歸原有溫導、寒導之異，處方用藥宜選血肉有情之品，如龜甲、紫河車等，且滋陰藥中應稍加補陽之藥。《醫學心悟》雲:「當以辛熱雜於壯水藥中，導之下行，即所謂導龍入海，引火歸原。」
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1、文源：中醫雜誌，編校/李雅文。
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