宋神宗熙寧年間，王安石主持變化。蘇軾因為與王安石政見不合，請求出補外官，熙寧四年至熙寧七年（1074年）蘇軾被派往杭州任通判，熙寧七年秋調往密州（山東諸城）任知州，熙寧十年（1077年）四月至元豐二年（1079年）三月在徐州任知州，元豐二年四月調往湖州任知州。蘇軾在任上革新除弊，因法便民，頗有政績。
但是他看到當時地方官吏在執行新法，有很多的舉措操之過急，反而對老百姓的生活造成了影響。蘇軾心中不滿，訴諸於筆端，因此激怒新黨，說蘇軾誹謗朝政，遂將蘇軾逮捕下獄，百端羅織罪名，這就是赫赫有名的「烏臺詩案」。
幸而宋神宗還算明白，終於釋放蘇軾出獄，將他貶為黃州（今湖北黃岡）團練副使。蘇軾自元豐三年（1080）二月到達黃州，至元豐七年六月乃量移汝州。所謂的「量移」，指的是被貶謫的大臣，遇大赦酌情移近安置，並非官復原職。
蘇軾在去汝州赴任前，告別黃州父老鄉親，還寫下了一首《滿庭芳》的詞作，詞中小序記載這樣寫道：「元豐七年四月一日，餘將去黃移汝，留別雪堂鄰裡二三子，會李仲覽自江東來別，遂書以遺之。」
《滿庭芳》的小序寫明了蘇軾離開黃州的具體時間，根據蘇軾達到黃州和離開黃州的時間推算，他在黃州任上待了四年之久。
蘇軾在黃州期間，寫下了許多的詩文，也譜寫了很多詞作。蘇軾曾在元豐五年（1082年）十二月寫下過一首《卜算子》的詞作，是他在寓居黃州定惠院時寫下的。
這首詞中也有一條小序「黃州定慧院寓居作」。另外，蘇軾還寫有遊記文《遊定惠院記》，蘇軾在《遊定惠院記》中寫道：
黃州定惠院東小山上，有海棠一株，特繁茂。每歲盛開，必攜客置酒，已五醉其下矣……。
從這篇文章中可以看出，蘇軾不僅十分熟悉當地風物，而且與當地居民的關係極為融洽，字裡行間充滿了濃鬱的人情風味與鄉土氣息。
這裡說明一下，位於黃州的定惠院，是一座寺院，是北宋年間有名的古剎，今址在湖北省黃岡市黃州區青磚湖社區內，緊靠黃州古宋城東城遺址旁。
在有的版本裡，將蘇軾詞中的定惠院也寫作「定慧院」，這其實是同一個地方在不同名字而已。
《卜算子·黃州定惠院寓居作》解讀
《卜算子》詞是蘇軾在黃州期間的一首抒懷之作。上片敘寫寓居定慧院時的寂靜情況。原詞如下：
卜算子·黃州定惠院寓居作缺月掛疏桐，漏斷人初靜。誰見幽人獨往來，縹緲孤鴻影。驚起卻回頭，有恨無人省。揀盡寒枝不肯棲，寂寞沙洲冷。
從以上的相關解讀可知：這首詞是蘇軾初貶黃州寓居定惠院時所作。蘇軾被貶黃州後，一度陷入困境，起初連正常的生活都無法為繼，後來在朋友們的幫助下，蘇軾在黃州租地耕種，自食其力，自號「東坡」。
蘇軾是樂觀曠達的，他率領全家通過耕種來渡過生活難關，生活也逐漸得到了改善。但蘇軾內心深處的幽獨與寂寞是他人無法理解的，在這首詞中，蘇軾借「缺月」和「孤鴻」等意象託物寓懷，表達了孤高自許、不隨波逐流的心境。
（一）「缺月掛疏桐，漏斷人初靜」上片寫的正是深夜院中所見的景色。「缺月掛疏桐，漏斷人初靜」兩句，營造了一個夜深人靜、缺月掛疏桐的孤寂清冷的氛圍。
這樣的一個氛圍也為為「幽人」、「孤鴻」這兩個意象的出場做好了鋪墊。「漏」指古人用來計時的漏壺，相當於古代的計時器，銅製有孔，可以滴水或漏沙，有刻度標誌以計時間。簡稱「漏」，如我國漢語成語中的「銅壺滴漏」、「漏盡更深」等詞語說的就是沙漏或者水漏的計時工作原理。
「漏斷」也就意味著時間到了深夜。在夜深人靜的時候，蘇軾步出庭院，抬頭望月，又是一個孤寂的夜晚。
蘇軾在另一首同樣寓居定惠院的詩作《定惠院月夜偶出》中，曾寫道「廟堂無地能爾容，風月在天從我借」，這可以和蘇軾的詞作《卜算子》互相佐照應，可見蘇軾此時內心深處的幽獨與寂寞之情。
月亮似乎也知道蘇軾的心事似的，從稀疏的桐樹間透出清暉，像是掛在枝椏間。這兩句在情境的渲染上是非常高妙的，詞人渲染出一種孤高清冷的境界。
（二）「誰見幽人獨往來，縹緲孤鴻影」「誰見幽人獨往來，縹緲孤鴻影」，這兩句的意思是：定惠院內是一片寧靜幽寂，在夜深人靜的「漏斷」時分，還有誰像自己這樣在月光下獨自徘徊呢，自己在月下徘徊的身影就像是一隻飛過天穹的悽清的大雁。
詞人先是點出一位在月下獨自徘徊的「幽人」形象，隨即又將「幽人」形象比作「孤鴻」的形象。「幽人」和「孤鴻」這兩個意象互相對應，兩者的形象也契合在了一起。此時蘇軾那幽獨、寂寞的心境不正像那飛過蒼穹的孤鴻之影嗎？
這兩句，既是實寫，突出幽人的形象，又通過「孤鴻」意象的對應契合，蘇軾託物寄懷，借「孤鴻」的形象進一步加深了「幽人」的形象。詞人用虛中寫實的手法使「幽人」孤獨和寂寞的形象更加具體化。此時的詞境也是景情交融、物我合一。
（三）「驚起卻回頭，有恨無人省」下片承接上片而專寫「」孤鴻」，是對「孤鴻」意象的特寫，詞意是說這個孤鴻驚恐不安，心懷幽恨，揀盡寒枝，都不肯棲息，只得歸宿於荒冷的沙洲。詞人託物比興，借孤鴻襯託，這正是蘇軾此時此刻的心情與處境的寫照。
「驚起卻回頭，有恨無人省。」這是直寫自己孤寂的心境。人孤獨的時候，總會四顧，回頭的尋覓，找到的是更多的孤獨。有誰能理解自己孤獨寂寞的內心世界呢？詞人身邊連幾個知心的朋友也沒有，知音難覓，內心是孤苦難耐的。
（四）「揀盡寒枝不肯棲，寂寞沙洲冷」這兩句寫孤鴻在寒枝間飛來飛去，揀盡寒枝不肯棲息，只好落宿於寂寞荒冷的沙洲，度過這樣寒冷的夜晚。
詞人此處以象徵手法，匠心獨運地通過鴻的孤獨、驚恐、回頭、和選擇棲息之地的多種描寫，表達了自己貶謫黃州時期的孤寂處境和高潔自許、不願隨波逐流的心境。
詞人此時的情境與孤鴻是何其的相似，詞人以擬人化的手法表現孤鴻的心理活動，把自己的主觀感情加以物化、具體化，顯示了高超的藝術技巧。
回顧蘇軾貶謫黃州的經歷，他因為受到誣告入獄，又被貶謫到黃州。詞作最後兩句是詞人審視自己的處境，神似孤鴻，驚鴻甫定，這兩句又託物寄懷，寓意深遠。
這首詞上片營造的氛圍
前面說過，這首詞的上片營造了一個夜深人靜、缺月掛疏桐的孤寂清冷的氛圍。這樣的氛圍離不開詞人用意象的烘託。詞作上片出現的意象有「缺月」、「疏桐」、「幽人」、「孤鴻」。這些意象以其獨特豐富的蘊含，有機的結合在一起，共同映射出詞人內心深處孤獨寂寞的情感體驗。
第一個意象「缺月」
月是中國古典文學中最常見的意象之一，它有多重的表現力，亦或是真摯的情意，亦或是團圓，當然還有思念的。
這首《卜算子》中，「缺月」除了表明時間和營造環境氛圍之外，還有其他的寓意，參照蘇軾在黃州的處境，其實蘇軾被貶謫黃州就是流放，是戴罪之身，加之遠離親友，可以說是陷入了人生的低谷。「缺月」意象傳達出了蘇軾身處無以復加的落魄和困頓。
第二個意象「疏桐」
「疏桐」在蘇詞中既是季節的表徵，又容易讓人產生多重聯想。「疏桐」就是梧桐，別名青桐，在國古典神話故事中經常與鳳凰並提。
我國最早的詩歌總集《詩經》中就有「鳳凰棲梧桐」的的詩句，如《大雅·卷阿》中的「鳳凰鳴矣，於彼高崗。梧桐生矣，於彼朝陽。」
唐代詩人白居易也有一首《雲居寺孤桐》的詩，白居易的詩中，桐樹能夠高聳入雲，是因為其「高意」不已。詩人表達了要成就非凡的事業，就要有非凡的追求。
在蘇軾的這首《卜算子》詞中，「疏桐」的意象首先是特定環境氛圍的一個重要組成部分，寄寓了詞人超越塵俗的人生追求。其次，「疏桐」是「孤鴻」既眷戀渴望又無法駐足的一個所在。孤鴻原本希望找一枝得以安棲，但結果卻是：揀盡寒枝，無枝可依。
「良禽擇木而棲，賢臣擇主而侍」，這是古代讀書科舉入仕的士大夫階層的普遍價值觀念，蘇軾借「疏桐」的意象也無非是表達自己入仕的一片真情。
（三）第三個意象「幽人」「幽人」在古典文學中有兩個含義：一是指幽隱之士，一是指幽囚之人。結合蘇軾此時的處境和心態，顯然「幽人」的第二個含義更符合蘇軾的境況，但也包含第一個含義的神韻。
詞中人深夜獨自徘徊月下，心神不定。「幽人」的意象，正透射出蘇軾在遭受仕途跌宕、貶謫黃州的真實境況：那就是在彷徨和孤獨中又孤高自賞、特立獨行的心境。
第四個意象「孤鴻」「孤鴻」是指離群的大雁。在詞作中蘇詞還賦予這隻鴻雁鳳凰的品格。「孤鴻」也是「揀盡寒枝不肯棲」，與鳳凰一樣有著「良禽擇木而棲」的價值觀念。蘇軾詞中「孤鴻」，儘管飄零失所，驚恐不安，卻依然擇地而棲，潔身自好。這個「孤鴻」意象其實正是詞人卓爾不群、高潔自許、不願隨波逐流的心境。
小結
詞作的上片，以「孤鴻」意象為中心，「缺月」、「疏桐」、「幽人」、「孤鴻」這幾個意象相互渲染，共同生發，營造出一種孤寂清冷有出塵脫俗的意境。
這首詞的境界，也正如「蘇門四學士」之一的黃庭堅所說的那樣：「語意高妙，似非吃煙火食人語，非胸中有萬卷書，筆下無一點塵俗氣，孰能至此！」
蘇軾的《卜算子·黃州定惠院寓居作》一詞，尤其是上片中意象的寄託，取神題外，意中設境，託物寓人。詞人對孤鴻和月夜環境背景的描寫中，選景敘事均簡約凝練，空靈飛動，含蓄蘊藉，生動傳神，具有高度的典型性。
詞作上片營造了一個夜深人靜、缺月掛疏桐的孤寂清冷的氛圍，在多重意象的的烘託下也表達出詞人在彷徨和孤獨中又孤高自賞、特立獨行的心境。