20世紀80年代，河北邯鄲發現北齊開國皇帝高洋的墓葬，出土巨幅精美的壁畫；其中一對情侶人首鳥身獸正展翅翱翔；對於它們是什麼的問題，專家各有見解，似乎都有道理，但又存在漏洞；最後專家研究發現，它們有著濃厚的宗教意義；這是怎麼回事呢？人首鳥身神獸究竟代表什麼？下面我們來看看！
北齊高洋墓雖然被嚴重盜過，但是幸好墓內壁畫沒有遭到破壞；這是讓所有人震驚的完美畫作；從墓道開始，就有宮廷儀仗隊舉著翅葆、華蓋，前呼後擁；由於墓道延伸至地面，所以兩側的壁畫漸漸消失；而越往下走，壁畫則漸漸清晰，像是走向另一個世界；到達墓室門口的時候，墓內建築突然複雜起來，兩側有祥雲樣式的浮雕石，在石後有青龍白虎引路，兩對人馬嚴陣以待，氣勢恢宏；壁畫和建築結構一起表現的是，墓主人死後升仙的情景；極力模擬了其生前豪華氣派的景象。
接下來，仙界迎接墓主人的是一隻神獸，呈龍蛇形象，即一條蛇帶有四肢；我國崇拜蛇從遠古時期開始；相傳女媧、伏羲都是人身蛇尾的神；在龍蛇形象後面，出現了一對特殊的情侶形象，是一男一女，分別繪於墓道的東西兩壁；頭是人形而身體則是如鳳凰一樣的鳥形；東壁的為男人頭鳥身，西壁的為女人頭鳥身；有著五彩繽紛的羽毛，展開式雙翅，和長長的拖尾；仔細觀察兩幅畫像發現，它們不同於常繪在墓室中的中國傳統的四大神獸青龍、白虎、朱雀、玄武的造型；它們代表什麼意思呢？
有專家研究認為，"人首鳥身"形象跟道家有關；在我國古代道教學說中，這種人首鳥身的形象稱之為"千秋萬歲鳥"，象徵生命永生，是一種祥瑞；然而之後卻出現了"反例"情況：河南鄧縣南朝磚墓出土了一塊帶有"萬歲千秋"銘文的畫像磚，磚上一隻為人首鳥身形象，銘曰"千秋"；而另一隻不是女人頭，卻為獸首鳥身，銘曰"萬歲"，其形象不符。
隨著時間推移，近年來多地陸續發現有類似"人首鳥身"的形象出現；帶有翅膀是中原與中亞地區人首鳥身形象的共同特徵，只是具體局部方面，不同地區有不同的表現藝術手法；考察北齊墓葬出土的壁畫，其中出現了一種特殊的紋飾——連珠紋，即一圈一圈實心圓連在一起；北齊高層官員徐顯秀墓中北壁壁畫上也有同樣的連珠紋；高洋墓壁畫中還發現有四個明顯非本土特徵的神獸，它們形象怪異，其中兩個還有翅膀。
這讓專家聯想到一個古老神秘的外域宗教——拜火教，拜火教又稱"瑣羅亞斯德教"，是流行於古代波斯（今伊朗）及中亞等地的宗教；是伊斯蘭教誕生之前，中亞最有影響的宗教；北齊時期，拜火教很有可能傳入中國，而高洋墓中的壁畫受到了其文化滲透和影響。
連珠紋是薩珊波斯時期最為流行飾帶紋樣，用於裝飾婦女頭部織物邊緣；形象怪異的神獸不屬於中國本土傳統神話人物形象，它稱為"畏獸"，特徵關鍵詞是怪面、人身、鷹爪、肩臂燃燒火焰；這一形象稱之為"胡天神"；而有翅膀的形象稱之為"翼獸"，直接脫胎於拜火教主神"阿胡拉·馬茲達"，主宰著光明；它的形象就是人首鳥身並擁有一對巨大的翅膀。
北齊墓葬中出現的"人首鳥身"，正是"阿胡拉·馬茲"形象的演變，雖然有很多地方添加了中國元素，但是"人首鳥身"這一形象得以完整保留；另據史料記載，拜火教胡天神的祭祀活動，得到北朝統治者的重視；由此可見，以拜火教為代表的外域文化，對北朝當時有著多層面的滲入及影響。
【參考資料：《波斯古經》《北齊書》《考古》】