古代中國沒有GDP之說，古中國產黃金也不多，財富當然要以中國的古錢來計算。
中國的古錢綽號叫「孔方兄」。因為通用的錢是外圓內方。外圓象天，內方象地，錢之為體，有乾有坤。古人還用「世間神寶，無翼而飛，無足而走，無遠不往，無深不至」來描述它的「通天」能量和功用！
可見，中國人自古對「錢」的認識上升到了「天地」的維度，乾坤的高度，生活不可或缺的深度。這充分說明，錢對於這個因為古代絲綢之路勃興、創造世界級財富的國度，有著深厚的歷史印記和折射意義。
一部中國古錢幣史，就是一部中國古代文明發展史。
錢本是指耕田器具，從農耕文化延伸而來
按照中國古代傳說，軒轅的臣子伯陵已經造過錢刀(錢如刀形)成用布帛當過錢。夏禹開始用龜貝銀玉銅等當作錢用。
起初，金屬錢常做成耕器形。到了西周初，周太公開始把錢做成外圓內方，重量等於1銖。到了東周景王(公元前544 年即位)，嫌錢輕，改鑄大錢，徑1寸2分，重12銖，鑄上「寶貨」二字。
「錢」字，「錢」本從「金」，戔( jiān)聲，是周代的耕具名（即鐵鏟）。《說文解字》說它是「古田器」。到了秦代，「錢」字已完全轉變為貨幣名。而「錢」字出現在貨幣上，目前所見的最早的實物是三國時的「太平百錢」。
「利」是右邊一把刀，提醒人們好處往往與危險、風險相連。而中國的「錢」字，從一開始就深刻地打上了農耕文明的烙印——要獲得財富就要耕作，就要勞動。這是中國古代先民們勤勞樸實精神品質的體現。我們今天所說的「幸福都是奮鬥出來的!」與「錢」字最初的含義由來有著異曲同工之妙，可謂一脈相承。
從「貝」到「寶」，中國古錢趣味迭代史
古錢的名字雖然很多，但是大多可以歸到一個家譜裡，共有三代。
1 第一代是秦以前。古錢的名字稱謂多取自錢的質料和形狀。如商朝錢叫貝、銅貝。西周錢叫金(即銅。這裡需要特別注意。一段時期內，古書中的金，往往就是指銅)。春秋錢叫圜錢、布;起初有用布當錢的，後來用金屬做的錢也叫布，如「東周」空首布。戰國錢叫鑄、刀、蟻鼻(或銅貝)、方幣等。
那時候的古人，用材質來命名錢，體現了最初的識物記事智慧。
2 第二代是秦至唐初。古錢的名字名取自錢的重量。秦錢叫半兩(在全國通用，算作下幣， 用於較小的數目，還另有金質上幣，用於較大的數目)。
兩漢至唐初的錢叫半兩，三銖，四銖，五銖，六銖等等。但最通用的還是五銖錢。
這個時期，古人用重量來命名指代錢，說明中國古代商品經濟活動的增多，買賣交易行為十分普遍。
3 第三代是唐初至清。古錢的名字多改為專用名一寶。 唐高租武德四年(621年) 七月十日發行 種新錢， 由歐陽詢題字——開元通寶。因能迴環讀之，俗稱也叫「開通元寶「。
此後錢多叫通寶、元寶，有的也叫重寶。而紙幣、布幣又叫寶鈔。晚清則有銅元、銀元（到了今天，我們還是叫一元、五元、百元，不能不佩服，中國唐代的智慧和文化水平）等等。
「元寶、元寶」！恭喜！錢終於叫「寶」、叫「元」了！這應該是中國古代錢幣歷史上的一次飛躍！「錢」獲得了它應有的社會地位！
「寶」說明，是寶貝，是珍寶，名字和寓意都好。說明錢的社會分量在唐代得到了上至皇帝、中至大文人和下到百姓的一致認可。
而元，我們知道，有公元，紀元，改元（皇帝即位後改元），錢叫元，說明錢在統治者眼中的地位，關乎社稷乾坤。
李白「散金三十餘萬」，到底是多少錢？
古書記載，秦獻公十八年(公元前367年)，在櫟陽(今臨潼東北)，天象下雨一樣下了許多金子（真的假的？當時有金子嗎，指「銅」的可能性大）。
李白《上安州裴長史書》中寫道：「東遊維揚，不逾一年，散金三十餘萬，有落魄公子，悉皆濟之。此外，李白還牛哄哄寫過「千金散盡還復來」。（李白這麼有錢？不僅是詩仙，還是詩界土豪啊！）」。
這就涉及到中國古代錢幣的換算問題，在數位化時代，在全球化各國貨幣利率時代，我們反觀歷史，看看中國的古幣的單位和換算問題！
有這麼一個故事：古代一堆窮書生相聚在一起，各說個人的志向。有的說願意到揚州當官，有的說願意發財，有的說願意騎鶴飛遊。另一人則想得「魚和熊掌兼得」，說出「腰纏十萬貫，騎鶴上揚州」。
十萬貫？是多少？貫，是魏晉南北朝出現的計算制錢的單位，就是用繩索穿在一起的一千枚銅錢（1000文等於1貫）。當時一枚銅錢也叫一文(因為銅錢一面鑄上文字，故名)。宋朝規定一貫為770文。清朝的一貫，也叫一串或一吊。十萬貫，按照魏晉南北朝，那就是1000文乘以10萬，就是一億了！億萬富翁啊！如果是「腰纏萬貫」，那也是千萬富翁啊！
不要高興太早，唐憲宗時規定，富家積錢超過五千貫就得處死刑。
銅是中國古代錢幣的主要形式之一，貫的單位在歷代常見，這就基本為我們提供了佐證。所以，李白說的「散金三十餘萬」，不可能指三十餘萬兩(或斤)黃金，也不可能指三十餘萬兩白銀(因為唐代銀幣還未通用)，而應該指銅錢三十餘萬枚（也就是大概300貫，不算太多，離萬貫還遠著呢）。中國古代戰國時常說的「金五百斤」「黃金千斤」（包括用錙銖來計算銅）也多指銅，是指實際錢數。
那麼中國古代有金做成的金幣嗎？有！但很少。
金質錢，楚國是以斤、鎰(益)為單位的。一斤等於16兩，一鎰等於24或20兩。漢的一斤黃金稱為「一金」，等於10000個銅錢。元朝的一兩黃金等於 15或20貫，即15000或20000個銅錢。作為貴金屬，雖然金子用得少（如近年江西重大考古發現、海昏侯墓出土陪葬用的金餅、馬蹄金），但依然是很值錢的。
到了後來，中國的錢幣就是「銀者為王」了！金、元，明、清各代都以「兩」為單位。到清朝，雖然全國流通的錢主要是銅錢、紙錢，但是政府把貨幣的重點放在白銀上。晚清籤訂各種不平等條約，都是用白銀賠款的。
至於紙質錢，是北宋開始造的，叫交子、會子。上面印著錢額：一貫，二百貫、三百貫、五百貫（顯然還是以中國的千年沿用的銅錢來作為度量衡）。中國發行紙幣，比美洲、法國、英國、俄國早五百年左右。