中國鱷魚湖地處安徽省宣城市宣州區，現有揚子鱷近萬條，有令人驚嘆的鱷魚表演。這裡是一處崗巒起伏的丘陵，境內有高大喬木和灌木叢林，澤邊草叢荊棘，植被覆蓋良好。溝壑、池塘、山窪、水庫貫串其間，連成水網，是一處適宜揚子鱷棲息繁衍的理想生態環境。是我國最大的揚子鱷保護基地，佔地面積100公頃。經過20年的人工飼養繁殖，揚子鱷數量已由當初野生收集到的140餘條，增加到1萬餘條，並具備年繁殖1500條的能力，揚子鱷已渡過"瀕危線"。這一成果獲得了國際社會的肯定和讚譽。 中國鱷魚湖不僅是國家級自然保護區和科研基地，也是一處風景優美的旅遊觀光勝地。自1987年以來，先後開闢了熊池、猴島、鹿園、竹樓、跑馬場、垂釣區、鱷魚表演、兒童樂園等20多個景點。展覽廳運用聲光手段對旅遊觀光者進行生態、環保等科普知識和美學教育。
中國鱷魚湖已初步形成了以自然風光為基調，以揚子鱷為龍頭景點，多種珍稀動物為觀賞主體的公園式旅遊格局。 然而，揚子鱷的野生種群數量這幾年不升反降，在研究中心院內完全野生的揚子鱷僅有49條。另據調查，揚子鱷分布範圍也已縮減到安徽宣城狹小地區，野外數量低於150條，而且正以每年4%至6%的速度下降。 在這種情況下，保護區及繁殖研究中心曾在宣州區"紅星"保護點放歸3條成年揚子鱷(其中兩條是雌性)，並通過在揚子鱷尾部的雙排凸鰭處安放發報機，對其野外生活進行無線電跟蹤監測。通過近兩年的監測發現，這3條揚子鱷的生活狀態都非常好，其中一條還繁殖了後代。自然生存條件下的"產子"，證明揚子鱷有在野生狀態下繼續繁衍、恢復和擴大的可能，且這在一定程度上還避免了人工飼養的"近親"繁殖現象。
揚子鱷原來生活在長江中下遊一帶，分布於湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、浙江等省的溝、塘、庫、壩、沼澤地帶。由於人口密度的不斷增長，人們對保護珍貴動物認識又不足，揚子鱷被大量收購出售、亂捕濫殺。它的洞穴被破壞，卵和幼鱷經常遭到傷害。加之水源汙染、乾旱與水災等自然災害，揚子鱷數量急劇減少。中國鱷魚湖即安徽省揚子鱷繁殖研究中心，中國鱷魚湖位於宣州區南郊。中國鱷魚湖是一處崗巒起伏的丘陵，中國鱷魚湖境內有高大喬木和灌木叢林，澤邊草叢荊棘，植被覆蓋良好。溝壑、池塘、山窪、水庫貫串其間，連成水網，中國鱷魚湖是一處適宜揚子鱷棲息繁衍的理想生態環境。中國鱷魚湖始建於1979年，中國鱷魚湖是我國最大的揚子鱷保護基地。 為什麼取名揚子鱷呢?
揚子鱷的名字與它產地有關，當地人把這種動物叫做"土龍"或者叫做"豬婆龍"，揚子鱷這個名字，是外國人定的，根據它的棲息地--長江(揚子江)而命名。揚子鱷喜歡在水裡嬉戲覓食，俗稱"鱷魚"。其實它不是魚，而是龜、蛇一類的爬行動物，揚子鱷是卵生的，卵內有羊膜羊水，和雞蛋一樣必須在陸上孵化。幼鱷出殼就無鰓、有肺，不經學習就會遊泳，也會像人遊泳般進行"換氣"-呼吸。 龍是中華民族的圖騰。因揚子鱷的外形有點像龍，俗名又沾個"龍"字，所以在我國歷史上早就身價高貴。傳說2000多年前，越王勾踐為了復國曾祭祀鱷魚，希望能得到它的庇護。後來，果然依仗三千鐵甲吞滅吳國，報仇雪 國家一級保護動物--揚子鱷 國家一級保護動物--揚子鱷 恥。由此可見，鱷類在我國影響久遠。 揚子鱷是兩棲動物，肉食。主要食物是魚、螺、蚌、蝦、雞、鴨、鵝等。揚子鱷它有自己的一套獨特的捕食方式，即"守株待兔"式。
揚子鱷平時習慣於把身子沉在水裡，長久地一動不動地把頭露出水面，如同孤零零地漂浮在水中的一根爛木頭。飛倦了的小鳥見了，下來落個腳;跳累了的青蛙發現了，會爬上去蹲一會兒;烏龜更喜歡上去曬曬太陽。這時，鱷魚受到信息，將頭慢慢下沉，下沉的速度慢的出奇，就像時針走動一樣，肉眼難以看見。而小鳥、青蛙、烏龜也就不自覺地移動腳步來調整棲息的地點，當它們的腳移到鱷嘴的尖端時，揚子鱷就猛一抬頭，嘴一張，氣一吸，它們便落進揚子鱷的嘴中，這時，揚子鱷並沒有馬上將它納為囊中之物，而是把頭縮入水中，直到確定它們已溺水身亡，再銜著它們露出水面享受美食。"守株待兔"的另一個方法，就是把自己偽裝成枯木藏在草叢裡，野兔、青蛙和小鳥等會冷不防地遭到揚子鱷的偷襲，死得不明不白。
揚子鱷是中國特有的物種，國家一級保護動物，與恐龍同時，歷經幾次"大滅絕"而奇蹟般繁衍至今，在地球上已生存了2.3億年，有"活化石"之稱。隨著工業化進程的加速導致生存環境惡化和人類的捕殺，揚子鱷巳瀕臨滅絕。為了對揚子鱷實施保護、恢復其種群，中國在安徽宣城市設立揚子鱷國家級自然保護區及安徽省揚子鱷繁殖研究中心，採用人工圈養方式實施保護。該保護區存鱷數已從當年的200多條增至1萬餘條。 研究中心掌握了揚子鱷人工飼養繁殖從鱷到卵、又從卵到鱷的全部過程，其鱷魚研究水平位居世界前列。 摺疊娛樂 中國鱷魚湖在研究保護的同時，也對揚子鱷的產品進行了開發，已開發出揚子鱷鮮肉、肉乾、標本、皮鞋、皮帶、掛件以及營養酒、鱷油凍裂靈等產品。這些產品供不應求且遠銷海內外，具有很大的發展潛力.中國鱷魚湖核心區1600餘畝。