文/文定
中日兩國是一衣帶水的鄰邦，早在隋唐時期就建立了密切關係。從徐福東渡的傳說，到日本至今仍沿用的漢字，都說明中國曾經對日本發生過巨大影響。在華夷秩序影響下，中日兩國的發展走向有著許多相似之處。這種情況一直延續到19世紀中葉。那時，歐美一些國家如英國、法國、荷蘭、美國，基本完成了近代工業化歷程，開始大規模向海外擴張，以尋求更多的殖民地原料市場與商品貿易市場。在這種情況下，同處東亞地區的中國和日本難免受到西方列強的威脅，維持兩千年之久的華夷秩序必將解體。
1840年，以鴉片戰爭為標誌，英國的炮艇叩響了中國的大門。當時主政中國的清廷，未能抵擋英國的堅船利炮，戰爭以中國的失敗告終。武器窳劣固然是中國失敗的一個原因，但更為重要的是，一個開始走向沒落的封建帝國，無論它如何努力，都難以抗拒新興的資本主義主宰世界的潮流。1842年，中英兩國籤訂了不平等的《南京條約》，中國被迫割地、賠款、開放口岸。不久，美國、法國、比利時、瑞典等西方列強效仿英國，也先後威逼清政府籤訂了不平等條約，中國的國家主權和領土完整遭到破壞，自給自足的自然經濟開始解體，逐漸成為西方列強的商品市場和原料供給地，中國開始淪為半殖民地半封建社會。
和中國一樣，日本也很快遭到了西方列強的入侵。1853年，美國海軍準將佩裡率領艦隊，駛抵日本江戶灣的浦賀港，通告日本幕府，要求日本開港通商。由於佩裡率領的艦船是黑色的，該事件在日本被稱為「黑船事件」。事件的結局與鴉片戰爭一樣，日本幕府最終只能屈服。1854年，日美籤訂了《和好條約》，通過這一條約，日本被迫開港，美國在日本享有最惠國待遇。此後，英、法、俄、荷等西方列強步美國後塵，逼迫日本政府與它們籤訂了一系列不平等條約。日本開始從一個獨立自主的封建國家淪為半殖民地半封建社會。
然而，面臨著相似的命運，當時的中日兩國的統治者卻採取了不同的應對方式，兩國的命運也隨之改變。
先說中國。中國是世界上封建制度形成最早且封建制度最完善的國家。在歷史上，中國創造過許多人類文明，並以此導引過人類的進步。但是，也正是由於封建制度的完善，使得資本主義很難在它的內部成長。最終，鴉片戰爭中止了中國內部的資本主義萌芽。如何適應新的世界，對於一貫閉關鎖國、以天朝自居的中國來說，是嚴重的考驗。
然而，儘管當時中國已經有了「睜開眼睛看世界」的先哲，但遺憾的是，主政中國的清王朝仍然抱殘守缺，不肯從制度上革舊布新。在此狀態下，以「師夷長技以制夷」為目的「洋務運動」，最終未能使得中國走上資本主義道路。從此，中國從一個擁有完整主權的封建國家，變成了半殖民地半封建國家。不斷地割地賠款，不斷地經濟侵襲，使中國失去了往日的風採，成為任列強瓜分強食的俎肉。
再說日本。同樣遭到列強侵略的日本，選擇了與中國不同的應對之策。「黑船事件」對日本國內社會各界產生了巨大震動。與中國不同的是，面對列強的「船堅炮利」，日本並沒有過多地考慮「師夷長技以制夷」，許多有識之士開始對西方何以會「船堅炮利」產生興趣，並對照西方資本主義制度，開始探討如何對日本進行改革。
幾乎與中國「洋務運動」同時，1868年明治天皇政府成立後，宣布廢除幕府制，建立了以天皇為中心的新的中央政權。此後，明治政府開始對內政、外交、經濟、教育等方面進行重大改革，逐漸走上資本主義道路。這就是日本近代史上的明治維新。此後，明治政府制訂了富國強兵、殖產興業、文明開化三大目標，而把「脫亞入歐」作為實現這些目標的基本國策。明治維新後，日本在短短的幾十年內積累了前所未有的國力。但島國的條件限制了日本的發展，於是，日本開始效仿西方列強，對外擴張的野心日益膨脹。
野心的種子就此種下。