據不完全統計，日本目前約有4500多種火車便當，而且每年還在不停地推出新品。
世界各地雖然也有在車站售賣特產、小吃的服務，唯有日本在全國形成了「火車便當」文化。每個地方都選取當季最新鮮、最出名、富有營養的食材製作出特色便當，在火車站、火車上販賣，讓匆匆來往的旅人，第一口就吃到當地特色美食。
火車便當的發源地
日本火車便當的歷史相當悠久，可以說是現代所有火車便當的發源地。日本最早的火車便當要追溯到1885年，那時出售的便當據說是外面撒上芝麻和精鹽的2個飯糰和醃鹹蘿蔔。
「客人，要鐵路便當嗎？」當火車停靠在站臺邊，銷售火車便當的工作人員就不遺餘力地大聲吆喝，乘客從車窗邊伸出手一手遞錢一手接過便當。等到車開的那一刻，一邊欣賞著窗外的景色一邊享受著舌尖上的滿足。
戰後日本經濟騰飛期，火車便當迎來了發展的全盛時期，那時鐵路便當賣得究竟有多好？據媒體報導，以橫濱站銷售的燒賣便當為例，一天就能賣出約4000份，哪怕是小車站一天賣個幾百份鐵路便當也不成問題。
但是，1964年，日本的第一條新幹線正式開通，接著，新幹線越造越多，速度越來越快，2個半小時就能從東京到達大阪，似乎沒有必要在火車上就餐； 倘若實在想在車上吃飯，去便利店買好便當再在車上吃也未嘗不可。更重要的是，由於火車便當保質期短，成本水漲船高，便利店便當大多只需火車便當一半的價格。
各地美食成為當地的一張名片
究竟怎樣才能讓有著130多年歷史的鐵路便當重現輝煌？日本人堅持了保證食材質量的一貫做法，同時也想到了一些創新的方法。
日本每個地方都很擅長用當地的特產來製作便當，這就是日本火車便當種類非常多的直接原因。
比如說，山形縣米澤站出品的牛肉蓋飯，1100日元，約67元人民幣。牛肉用的是當地米澤牛，米飯用的是山形米，配上獨特配置的秘制醬料，口味可以想像。
此外，便當的擺盤很有講究，連同包裝都有設計，並不像國內的很多盒飯簡單地用田字格分開，日本便當非常強調美觀。
比如福井縣福井站出品的小螃蟹蟹肉飯，1100日元，採用的是越前地區出產的小螃蟹蟹肉，在米飯上鋪上滿滿一層。因為是螃蟹風味的便當，盒子也被設計成了螃蟹的形狀；兵庫縣明石站出品的章魚便當，980日元，約60元人民幣。明石市附近的淡路島盛產章魚，自然也有章魚主題的便當。碗也做得很獨特，吃完後還可以留作紀念。
美味且設計精巧的火車便當對海外遊客來說十分有趣，為了吸引海外遊客，火車便當生產廠家崎陽軒就準備了英語菜單。
火車便當生產廠家想讓各地美食成為當地的一張名片，讓美食成為遊客下次到訪一座城市的理由。想想，坐著火車一路吃著各地特色鐵路便當，也算是不同尋常的旅行了。