法國人與海軍航空的淵源其實比英美日等國都深。早在1909年，法國發明家克萊門特·埃德爾就在《軍事航空》一書中預言了未來載機軍艦的形態。1910年3月28日，法國工程師亨利·法布爾（Henri Fabre）經過四年的研發，完成了世界上第一架水上飛機，並在馬爾蒂蓋（Martigues）進行了首次試飛。這架被命名為"鴨子"（Canard）的飛行器採用新穎的鴨式翼面布局、引擎後置推進驅動，裝有三個呈品字形的箱形浮筒，從水面上成功起飛，在飛行了457米後安全降落，從而開創了航空器與海洋的緣分。
■法國工程師亨利·法布爾，生於1882年，他是"鴨子"水上飛機的發明者，1984年以101歲高齡去世。
■"鴨子"水上飛機的三視圖，它是世界上第一款水上飛機。
"鴨子"水上飛機長8.5米，翼展14米，高3.7米，機翼面積17平方米，空重380公斤，最大時速89千米，載員一人。它的發明者亨利·法布爾是該機的第一位駕駛員，他操作這架水上飛機在首次試飛的當天就進行了三次成功的飛行，並在之後的一周之內又進行了數次測試飛行，最遠的一次飛行距離達到了5.6公裡。作為世界上第一款水上飛機，受當時的技術條件所限制，"鴨子"沒有駕駛室，僅在機身中部的橫梁上安裝有一個座椅和簡陋的操作杆，飛行員就坐在這個敞開的座椅上，危險係數非常高，給人的感覺就像是"坐著掃帚飛行在空中的巫師"。
■在一次飛行測試之前，"鴨子"水上飛機已經被放置到了水面上，圖中正準備登上飛機的試飛員就是它的發明者亨利·法布爾。
■飛行之前，亨利·法布爾正準備坐上駕駛員的位置，他的助手則乘坐小艇靠在"鴨子"面前做最後的檢查。
■飛行中的"鴨子"，駕駛員坐在飛機中間位置的敞開座位上，給人的感覺就像是"坐著掃帚飛行在空中的巫師"。
法國海軍對於法布爾的發明非常感興趣，就在"鴨子"試飛的次月，1910年4月，海軍部長奧古斯丁·布韋·德·拉佩雷爾中將（Auguste Boué de Lapeyrère）就成立了一個委員會，研究氣球、飛機等航空器在海軍中的應用問題。軍方很快對"鴨子"水上飛機展開試驗，在這一過程中逐漸認識到飛機在海戰中的價值，並被海軍航空的誘人前景所吸引。不過，按照當時法國海軍的設想，專門的飛機搭載艦並不是擁有全通式飛行甲板的航空母艦，而是水上飛機母艦，這種軍艦將在前甲板上安裝起飛導軌，後甲板上鋪設類似彈簧床墊的降落輔助裝置。1911年，法國海軍指派戴弗雷海軍上校（Daveluy）負責領導海軍航空兵的建設，他上任後不久便建議海軍應在法國西南部的弗雷瑞斯（Frejus）修建一座水上飛機基地，同時他還提出將一艘1896年建成服役的老式魚雷艇供應艦"閃電"號（Foudre）改裝為飛機搭載艦，為水上偵察機提供一個"移動基地"，作為陸上基地的延伸，支援艦隊行動，強化法國海軍對西地中海的控制。以當時的情況而言，戴弗雷的建議本來十分具有前瞻性，而且地中海相對平靜的海況也比風高浪急的北海或北大西洋更適合水上飛機的使用。
■"閃電"號的前身是一艘老式魚雷艇供應艦，1912年春夏之交完成改裝成為世界上第一艘水上飛機母艦，可以搭載4架水上飛機。但是它成為水機母艦之時，"鴨子"水上飛機的原型機已經在一次事故中墜毀，兩者沒有能夠進行配合。
"鴨子"水上飛機作為一個試驗品，在設計方面有許多先天的缺陷，駕駛它進行試飛是一項非常危險的工作。1911年4月12日，"鴨子"終於在一次測試中失事墜毀。該機沒有進行修復，也沒有再生產相同的型號，甚至"鴨子"的發明者法布爾也轉而試製其它型號的水上飛機。但是不管"鴨子"有多麼簡陋和危險，它足以在人類航空史上留下獨特的印記。在"鴨子"問世整整100年之後的2010年，一群法國愛好者按照圖紙製作出了一個複製品，以紀念這款世界上最早的水上飛機以及駕駛它的大膽試飛員先行者們。
■2010年，一群法國愛好者按照圖紙製作出了一個"鴨子"水上飛機的複製品，並在水面上進行了相關的試飛嘗試。
■"鴨子"水上飛機的油畫作品，該機是世界上第一款水上飛機，在航空史上留有自己獨特的地位。