官方稱，在這次鯨魚擱淺中，大約有380頭鯨魚死亡，這可能是澳大利亞史上最嚴重的一次鯨魚擱淺。從周一起，有人在塔斯馬尼亞島的西海岸陸續發現了數百頭鯨魚擱淺。周三晚些時候，救援人員已經救助了50頭鯨魚，並正努力幫助剩餘的30頭鯨魚。
塔斯馬尼亞州政府官員說，「只要鯨魚還有呼吸，救援工作將繼續進行。」
塔斯馬尼亞州公園和野生動物服務局區域經理Nic Deka表示：「只要它們還活著，並且在水中，那麼它們還有生存的希望，但隨著時間的流逝，它們最終會體力不支。」他補充說，現在的重點是清除沿海岸散布的數百具鯨魚屍體，清理計劃仍在制定中。以前遇到這種情況，鯨魚屍體一般是埋在岸上或拖到公共海域丟棄。
為什麼會出現規模如此之大的鯨魚擱淺，其中原因尚不完全清楚，但這種鯨魚的確很容易容易擱淺。這次鯨魚集體擱淺是全球有史以來最大的鯨魚擱淺之一，超過了1996年在西澳大利亞創下的320頭鯨魚擱淺的最高紀錄。
這次擱淺是發生在麥格理岬（Macquarie Heads）附近的沙灘，周一，第一批救援人員發現大約270頭鯨魚，周二，一架直升機在附近發現了另外200頭鯨魚，專家認為這是同一批擱淺的鯨魚。在澳大利亞，超過80％的鯨魚擱淺發生在塔斯馬尼亞州，專家說麥格理岬是事故頻發點。
塔斯馬尼亞州之前最大的擱淺發生在1935年，共有294頭鯨魚。它的上一次大規模擱淺是在2009年，涉及約200頭鯨魚。
鯨魚集體擱淺尚未有明確原因，科學家眾說紛紜，有人說可能是鯨魚捕食時來到岸邊，並迷失了方向。鯨魚是群居的哺乳動物，領頭的鯨魚迷失方向，導致大批鯨魚陷入困境。鯨魚容易受到海灘的影響，這些海灘在大範圍內緩緩傾斜，所以鯨魚的聲納脈衝可能無法檢測到淺水區的海岸線。
鯨魚跟人類一樣，都是在用肺呼吸，它們不能離開海洋，也不能夠上岸，這主要與其體重有關，離開了水後，鯨魚的肋骨、胸骨、胸腔壁等等十分脆弱，骨骼不能支撐整個身體，上岸後會在短時間內窒息而亡。一旦鯨魚擱淺一小時，對它們腎臟的損害是不可逆轉的。鯨魚的身體需要水分，尤其是皮膚，離開了海洋，鯨魚就會全身乾燥，沒有水降溫，鯨魚體溫上升也會死亡。鯨魚上岸後，因為缺乏食物再加上陽光照射，皮膚會嚴重受傷導致發炎，所以鯨魚擱淺對鯨魚來說是非常危險的。
大型鯨類擱淺都是極難救助的，因為它太大了。龐大身軀難以有效移動，甚至貿然接近都對人而言很危險。雖然鯨是哺乳動物，能在空氣裡呼吸，但是它們的皮膚無法適應日曬和乾旱，會以類似嚴重燒傷的狀態剝離脫落；而它的內臟脫離了水的浮力也無法支撐自己，最後還是會衰竭窒息。擱淺而死，可能對於一頭鯨是最痛苦的死法。