公元631年，高向玄理離開日本，來到中國。當時中國正處於唐朝時期，科技文化等方面都處於世界前列，他來華也是想學習唐朝先進的科技文化，然後把學到的東西帶回日本。高向玄理這一待，就是17年之久。回到日本後，高向玄理成了國博士，是朝廷最高顧問。
然而，高向玄理回去的第二年，唐太宗李世民駕崩，太子李治即位，是為唐高宗。面對唐朝皇帝的更換，周邊國家的統治者心理非常不安，他們不知道新皇的政策是什麼，會不會不允許其他國家到唐朝學習了？
日本的天皇也有同樣的擔憂。為了摸清新皇的態度，天皇決定派遣唐使訪華。而剛從唐朝回來不久的高向玄理成了帶隊的最佳人選，他在中國待了十幾年，自然了解中國的聯姻制度。於是，他向天皇提出除了要帶奇珍異寶去朝貢外，還得帶上兩位漂亮的公主去聯姻，天皇欣然應允。就這樣，高向玄理帶著日本的特產以及兩個公主再次踏上了去唐朝的路。
到達長安後，高向玄理進宮覲見李治時，也帶上了兩個公主。李治得了美人，心情非常不錯，他趁機提出請唐朝允許日本再派使者來華學習的請求。李治大手一揮，同意了。為了顯示唐朝的博大胸懷，李治還承諾會在長安為日本使者建了一座別院，供他們學習。
當晚，兩個日本公主就得到了侍寢的機會。沒想到第二天一大早，高向玄理收到消息說唐朝皇帝把兩位公主關進了鐵籠子裡。難道是她們犯了錯，惹怒了皇帝，才會被關起來？他一邊猜測公主被關的理由，一邊趕往宮中，了解事情的真相。若兩位公主出了事，他回去也不好向天皇交代。
原來啊，李治在寵幸完兩個公主後的第二天，一睜眼就發現兩個臉上塗滿了白粉，沒有眉毛，牙齒全是黑色的女子，把他嚇了一大跳，以為自己看到了鬼。所以，他才讓人把她們關進籠子中。
聽完後，高向玄理向李治解釋說兩位公主的打扮，是日本特有的、取悅帝王的一種妝容，名叫「美人妝」，牙齒是用特殊的顏料染黑的。李治這才知道這是日本的一種文化，由於文化上的差異，對中國人來說有點接受不了，故他讓人放了兩個公主。不過，之後李治對她們也沒了興趣。