說到莆田，大家首先會想到莆田的商人，目前莆田籍在外經商的人員有200多萬，其中在海外經商就有150多萬，在國內各大城市也有將近90萬，這些莆田商人分布在各行各業，每年創造的GDP保守估計至少在8000億人民幣以上。
目前我國有不少行業都是被莆田人給控制，其中有三個行業莆田人有很大的話語權，一個是民營醫院，一個是珠寶市場，另一個是木材市場。
據說目前我國民營醫院有1500多家，其中約80%為莆田人所有，年營業額外接近4000億；另外全國70%以上的木材加工市場由莆田人在經營，年產值超過1000億人民幣；此外，全國50%以上的珠寶市場也是由莆田人在經營，比如在全國最大的珠寶首飾生產加工基地和集散地的深圳，據說超過半數的珠寶從業人員是福建人，而10個經營珠寶的福建人當中，就有8個是莆田人。
不過和莆田人在全國各地甚至全球各地做生意風生水起相比，莆田本土的經濟其實是並不是很強。比如在2018年福建省各市GDP排名當中，莆田市的GDP總量只有2242.4億元，排名在9個地級市當中的第7位。
所以從整個福建省來說，莆田市的經濟相對來說還是比較落後的。也正因為如此目前莆田市的支柱性產業其實也並不多，比較有影響力的產業主要集中體現在以下幾個行業：
第一、鞋業
莆田的高仿產品是非常出名的，光鞋類這一項目每年高仿量就達到10億雙以上，據說全球每三雙知名品牌運動鞋當中就有一雙產自莆田的高仿鞋。
而莆田的高仿鞋之所以具有頑強的生命力，一方面是因為莆田有相對比較完整的製鞋產業鏈，從材料供應到設計到生產都比較方便，另一方面是莆田的製鞋歷史相當悠久 ，從上世紀80年代開始，莆田的鞋業就開始有所發展，隨後還誕生了不少知名鞋業代工企業，這些企業幫一些國際知名品牌代工。也正因為這一點，很多莆田當地的老闆都近水樓臺先得月，通過購買或者拉關係等方式從這些代工企業當中拿到知名品牌鞋業的設計樣稿，甚至是樣板，所以他們做出來的鞋足以以假亂真。
當然除了高仿鞋比較知名之外，實際上目前莆田本土也有一些小有名氣的品牌，他們生產出來的鞋，也是銷往全國甚至全球各地。
也正因為如此，目前鞋業是莆田的支柱產業之一，莆田已經成為我國鞋類產品的主產區和重要出口基地之一，截止2018年莆田市在工商部門登記的鞋業及相關企業有4000多家，其中規模以上企業325家，從業人員超過50萬人，2018年鞋業全部產值超過千億元，70%以上鞋企以代工為主。
2、建築業
建築業一直以來也是莆田的主要產業之一，在福建省的建築產業當中，莆田市佔有很重要的地位。目前莆田有不少比較知名的建築商，他們以建築施工為龍頭，集地產開發、建築裝修、物業管理於一身。
據統計，截至目前，莆田市共有建築業企業831家，其中，總承包企業548家，專業承包企業127家，勞務承包企業156家。在總承包企業中，共有特級企業2家，一級企業40家，二級企業70家。
由此可見莆田市的建築業規模是相對比較龐大的，其2018年建築業產值已經超過700億人民幣，建築業已經連續多年成為莆田主要支柱產業之一。
3、木材
莆田商人經營著全國70%以上的木材加工市場，而莆田市作為他們的大本營，木材加工也是比較有名的。比如2018年我國木材加工市場銷售總額達到2000億人民幣左右，而莆田市木材加工市場銷售額就達到400億左右，相當莆田本土的木材加工市場佔到全國的份額大概是25%以上。