01
《國語詞典》解釋說：「宮殿式建築，有上脊五條，四角各有獸頭六枚。」故稱為「五脊六獸」。
「六獸」的說法、數量不一，民間傳說認為「六獸」即「六畜」分別為「馬、牛、羊、雞、犬、豕」。
另一種說法認為「六獸」實際上為五個獸頭，分別為「狻猊[suān ní龍的第八子]、鬥牛、獬豸[xiè zhì類似麒麟]、鳳、狎魚（傳說中的海中異獸）」。
屋脊上「六獸」的多寡，體現了封建時代等級森嚴的建築規制。
《禮記》中載：「禮，有以多為貴，有以太為貴，有以高為貴，有以文為貴。」
《大清會典》記載：重要建築——北京故宮太和殿採用了最高的規格，頂端有一位騎鳳仙人，後面依次為螭吻（龍的第九子）、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、狎魚、獬豸、蚪牛（一種龍）、行什（猴子），達到了十一個獸頭。
乾清宮屋脊上有九個獸頭，坤寧宮為七個，東西六宮的屋脊上分別為五個。
這些神獸除了區別主人的地位尊卑之外，還有裝飾、鎮宅、保護建築等功能。
其中的保護功能即防水作用，以吞獸保護屋脊，可防雨水滲漏到殿內。
「五脊六獸」數量不同，其中的獸頭含義也不盡相同，如：
鳳為吉祥之意；
天馬、海馬都是忠勇的象徵；
獬豸能分辨忠奸，以獨角攻擊邪惡勢力；
獅子為佛教的護法之神；
行什代表著聰明伶俐等等。
02
屋脊上的這些「小怪獸」都已經知道名字了，可那個領隊的「騎鳳仙人」是誰呢？
有幾種說法：
一、騎鳳仙人是戰國的齊湣王
這種說法流傳最廣， 可信度也最高。
相傳，窮兵黷武的齊湣王招致其他國家的群毆 ，兵敗跑路，跑到了渭水岸邊。
前有大河 ，後有追兵 ，齊湣王無路可走了 ，打算拔劍自盡。
突然，不知從哪飛來一隻鳳凰 ，馱著齊湣王，過了河。
後來，其他的帝王就把騎著鳳凰的齊湣王 ，雕在了屋簷上 ，希望遇到危險的時候， 像齊湣王一樣，逢兇化吉， 遇難呈祥。
二、騎鳳仙人是姜子牙的小舅子
這個無德無才的小舅子，一心想著抱姜子牙大腿，往上爬。
姜子牙為了教育他，也為了告誡百官「登高跌重」的道理，就把小舅子雕在了屋簷上。
三、騎鳳仙人是姜子牙本人
姜子牙坐在屋簷上，是為了居高臨下，俯瞰眾生，監督眾神。
03
北方方言中，也有「五脊六獸」的說話，用來形容百無聊賴，閒的難受。
清末民初作家穆儒丐在《北京》一文中寫道：「查德幾百塊錢月費，燒的『五雞六獸』的。」
近代作家老舍在《四世同堂》中寫道：「這些矛盾在他心中亂碰，使他一天到晚的五脊六獸的不大好過。」