【第一候 腐草為螢】
螢火蟲從卵中化出
【第二候 土潤溽暑】
天氣悶熱，土地變得潮溼
【第三候 大雨時行】
雷雨出現正當時
導語：2017年12月5日，在廣州舉行的《財富》國際科技頭腦風暴大會上，廣藥集團董事長宣布：國家863計劃研究結果表明，喝王老吉涼茶可延長壽命大約10%。此語一出，網上炸了鍋，網友紛紛質疑，這種用常見中草藥制而成的飲料，真的有此神效？
雖然10%的算法讓人難以信服，但涼茶中的一味主要原料——「仙草」，確係自古以來被人津津樂道的「靈丹妙藥」。尤其是在盛夏時節做成的小吃——燒仙草，更是風靡海內外的避暑小吃，民間有「六月大暑吃仙草，活如神仙不會老」的說法。
仙草的真面目
仙草，學名涼粉草。圖片來源於中新網
仙草是一種草本植物，莖高一米左右，葉子很像薄荷。兩者也確實是近親，同屬唇形科植物，主要分布在閩浙、兩廣和臺灣一帶。大暑在每年公曆7月23日前後，正是一年當中最熱的時候，水分消耗極快，溼氣充斥。在避暑、醫療條件相對簡陋的古代，大暑天外出、勞作堪有性命之憂。而仙草正好有清暑、解渴、除熱毒的功效，很多人就靠它度過炎炎夏日。人們認為這種草是仙人所賜，所以稱之為仙人草，簡稱仙草。
關於仙草的由來，還有一個有趣的傳說：后羿射日功成名就之後，他的妻子嫦娥偷吃了仙藥，獨自奔月而去。后羿心頭之火熊熊燃起，從此一蹶不振，懷恨而亡。不久，后羿的墳頭長出了一種草，百姓吃了它能降溫解暑，清心除火，十分神奇。人們認為，這是后羿死後大徹大悟的結晶。
這個故事還有另外一個版本，主人公是夏代的有窮國國君，他的名字也叫后羿，而且同樣擅長射箭。這個后羿是與商紂王齊名的暴君，他自恃箭術高超，眈於遊獵，不理國政，不僅射瞎了河伯的眼睛，還霸佔了河伯的老婆洛水女神宓妃，搞得天怒人怨。后羿的原配妻子純狐知道後醋意大發，便與后羿的大臣寒浞私通，設局殺死了后羿。後來，他的墳頭也長出了能解暑的仙草，據說是為了彌補他生前的過錯，平息世人對他的怨憤。
燒仙草味道甘爽，令人口舌生津，其中的藥用成分，能由內而外地清熱解暑。圖片來源於視覺中國
仙草雖好，但人總不能像牛羊一樣啃著吃。於是，「水煮仙草」而成的涼茶就出現了。不知是誰偶然發現，將仙草的莖葉曬成幹，再下鍋熬煮至濃稠狀，待其濾汁冷卻後就會凝結成果凍狀。切成小方塊食用，晶瑩剔透，清涼可口。這就是燒仙草的錐形。到了清代，燒仙草已經是夏天熱銷的小吃。醫學家趙學敏在《本草綱目拾遺》中說，當時南方已經有大規模人工種植的仙草，可見銷量不小。
椰奶燒仙草。圖片來源於視覺中國
純天然的燒仙草味道略苦，所以一般加糖水食用，有條件的加上碎冰，消暑之餘更不負味蕾。如今，臺灣的燒仙草花樣最多，經常搭配芋圓、紅豆、小棗、花生、南瓜、檸檬汁等，光是看著就十分誘人。而粵港澳地區的燒仙草，則保持著樸素的賣相，名字也很下裡巴人，叫涼粉。
搭配水果等多種花樣的燒仙草。圖片來源於中新網
粵港澳地區的涼粉，與當地流行的另一種解暑小吃一一龜苓膏十分相似，在外觀上幾乎難以區分，有的人甚至以為它們是同一種食物。其實，二者的原材料和製作方法截然不同。龜苓膏以鷹嘴龜的龜甲和土茯苓為主要原料，所以各取一字，得名龜苓膏，其口感也比燒仙草更苦。
燒仙草的兄弟姐妹
實際上，南方地區還流行著很多鄉土版的「燒仙草」，比如浙江的木蓮豆腐、四川的冰粉、湖北的石花粉、雲南的木瓜水等等。過去食物匱乏，零食小吃更是屈指可數，於是人們因地制宜，利用各種天然材料製作了清涼解渴的避暑小吃。
木蓮豆腐。圖片來源於環球網
冰粉。圖片來源於環球網
它們的原料不同，但做法相似，木蓮豆腐的顏色不是燒仙草的黑色，而是透明中帶著淺黃色，其原料學名叫做薜荔，俗稱木蓮，長得像無花果。夏天，摘下薜茘的果實，取出種子，用紗布包裡後放入水中搗碎，然後把汁液擠入水中。在果膠的作用下，汁水就會慢慢凝結成塊，瑩浩可人。透明爽滑的冰粉，是川菜館、火鍋店裡的必點小吃，其原料是假酸漿果，在火辣的川菜中如同一股清流。冰粉是清火解暑的夏季小吃，但在川菜館卻是四季成宜的。即便是冬天，吃完川菜也能熱出一身汗，這時，一碗清涼香甜的冰粉如同久旱甘霖。吃完冰粉，嘴裡爽快了，肚子裡的火氣也消了。
在閩浙沿海地區，還有一種「海味」石花粉，又名洋菜膏，它是用曬乾的海藻製成的。其製作過程與燒仙草類似，但其中主要起凝結作用的不是果膠，而是海藻多糖。海藻的腥味大，採集後需要反覆浸泡清洗除味。
橡子豆腐。圖片來源於環球網
我最愛吃的，是橡子豆腐。它的做法卻偏偏是最費力的。橡樹非常高大，橡果卻很小，像花生豆。摘是摘不到的，只能等它成熟落地，然後在山坡的石堆、草從裡搜尋，撿拾。半天下來，必定是頭暈目眩。橡子豆腐香甜好吃，橡果卻苦澀麻口，不像榛子、慄子那樣可以生吃。撿滿一麻袋後，要一顆一顆地剝売，然後抬到流水不絕的山澗裡泡上三天三夜，去除其苦澀味。最後，用人力的石磨磨成白漿——又是一項力氣活。漿水倒在大木桶裡，待其沉澱，舀去清水，留在木桶底的就是橡子粉了。曬乾以後，可以長久保存。想吃時，像藕粉一樣用涼水泡開，然後慢慢倒進開水鍋裡攪動，不一會兒就變成了黏稠的糊糊。放涼後，就成了黃褐色的豆腐狀。切一塊在碗裡，灑上一點糖和醋，吃一口，清涼滑嫩，之前的所有辛苦都甘之如飴了。
如今，夏天有數不勝數的雪糕、冷飲，用正宗原米料手工製作的燒仙草、橡子豆腐也越來越少，取而代之的是市面上的各種仙草粉、黑涼粉。比起從前總覺得少了一份天然的仙味。
（據中新網、環球網、中華遺產綜合）