普拉多美術館建於18世紀，被認為是世界上最偉大的博物館之一，亦是收藏西班牙繪畫及雕塑作品最全面、最權威的美術館。由建築家班·德·彼加諾瓦於1785至1787年間設計完成。
普拉多畫宮是一座巨大的長方形建築物，它建造於卡洛斯三世時代，這座新古典主義建築，最初是要作為自然科學博物館所用，但由於受法國獨立戰爭等因素的影響，計劃的完成變得遙遙無期，其後費爾南多七世國王和伊莎貝爾·德布拉甘薩王妃決定把這裡建成美術館，最終於1819年落成開放。
1808年，拿破崙攻入西班牙，幾乎竣工的建築物於是被作為兵營使用，破損慘重。國破家亡的西班牙人，無力阻止藝術品外流，而設計大師逝世，此一切使得恢宏的建築被兀然棄置。
歷史：普拉多一如其它歐洲博物館，藝術品收藏始於皇室。其奠基者是哈布斯堡和波旁兩個王朝。普拉多美術館由建築家彼加諾瓦在1785-1787年間設計完成。 1808年拿破崙入侵西班牙，當時幾乎竣工的建築被當作法國的軍營使用，遭到嚴重毀壞，本土的美術工藝品大量地遭到法國士兵的掠奪並被輸往國外。
1814年，西班牙劫後重生，終於這座建築在費爾南多七世的命令下，於1818年建成。翌年11月19日，普拉多美術館開館，不過此時的普拉多仍為王室所有。1819年開館後，皇室藏品逐漸移入館內。爾後通過國家從藝術市場或展覽會選購，或由私人捐贈，館藏日豐。1868年，西班牙革命推翻伊利莎貝爾二世（1833—1868在位），「皇家博物館」收歸國有，改稱「國家繪畫雕刻博物館」。又因其坐落在馬德裡的普拉多林蔭道，使冠以「普拉多」的名稱。
1872年，普拉多根據19世紀下葉的自由政策，沒收了被查封的宗教團體的藝術藏品，特別是接收了建於1836年的國家三位一體博物館的藏品，由此大量增加了宗教題材的西班牙繪畫與雕刻作品。這座美術館從王室的311件藏品起家，到1821年達到512件。1868年，伊莎貝拉二世退位，普拉多從王室美術館成為國立美術館。
19世紀末，西班牙以法律形式開始徵收地方、修道院等收藏的重要繪畫，直至20世紀。由此，龐大的經典藏品，全部來自王室及各地修道院，沒有任何血腥及陰影的普拉多收藏，不但是普拉多美術館自身的驕傲，同時也是西班牙及其國民的無比榮耀。
美術館共四層樓，從一層到四層展廳分別展出西班牙和義大利及法國等國15世紀到19世紀著名畫家的油畫和石雕，尤其以西班牙畫家戈雅的作品最為豐富，佔據了美術館第三層樓的一頭和整個四層。
普拉多美術館是座新古典式樣的建築，結合樂三種基本建築構造：皇宮、神殿和圓型環廊，建築物屬於新古典風格，在簡約之中透露出其品位的非凡。
委拉斯開茲的創作的《堂兄》於1666年菲利普四世去世後首次見於阿爾卡薩宮畫冊清單，馬德拉索在其普拉多博物館館藏目錄中認為畫中人物為唐.迪亞戈.德.阿塞多，人稱「堂兄」。
戈雅站立姿態的黑色雕像佇立在側門前的廣場上，方型的大理石雕座上刻著戈雅生死年份：1746—1828。館內特設的「戈雅館」收藏了戈雅170件作品，其中的著名作品有「卡洛斯四世一家」。
普拉多美術館作為繪畫館而稱得上世界第一的畫館，其所收藏的作品，單是繪畫作品就超過了8000件，如果要慢慢地一件一件鑑賞這些作品，至少需要整整一天的時間。
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