憑祥自古就是桂西南的邊防要地，友誼關則是中越邊境上最大、最重要的關防，它位於憑祥市區西南18公裡處，兩邊高山矗立，形勢險峻，卡在峽谷通道上，它是一座城樓式建築，樓高22米，底層是厚實的城牆，中央為圓拱頂的城門，非常雄偉，鑲在拱門上的「友誼關」三個大字，是陳毅元帥親筆題書的。
友誼關古城牆的軍事防禦工程均用巨磚、三合土築成，結構嚴密，建築壯觀，十分堅固，在城牆內側有不規則石塊砌成的步道可以登上古城牆，從城樓往前走兩百米就是中越邊境了，站在友誼關口岸前的廣場上，可以清楚地看見越南的公路、建築、農田和山水。但願中越關係不要進一步惡化，否則這裡就成了最前線了，現在和平的景象將不復存在。
關樓底座上原來只建有一層木結構迴廊，重建時改用鋼混結構，並加了兩層迴廊，每層迴廊平均為80平方米，迴廊的四周是拱形大窗，窗欞裝飾了各式圖案，外牆為墨綠色石米貼面，顯得莊嚴、古樸，迴廊第一層以圖片形式陳列著鎮南關大捷、鎮南關起義和紅旗插上鎮南關的歷史，第二層是中越高級領導人會晤室，20世紀五六十年代，周恩來總理曾兩次在這裡親切會晤越南人民的領袖胡志明主席，第三層是中國九大名關展覽廳。
友誼關始建於2000多年前的西漢，是中國歷史上9個著名關口之一，另外8個關口分別是山海關、潼關、嘉峪關、居庸關、雁門關、紫荊關、娘子關和武勝關，均位於邊地隘口，地勢險要，今天，這些關口大多失去了本來的作用，僅具有象徵意義，有些已經破敗不堪，難覓其蹤，唯有友誼關還完好無損地矗立在中越邊境上，繼續發揮邊關的作用，從地圖上看，友誼關位於中國公雞形版圖的肚皮位置，在歷史上，它一直發揮著鎮守南疆邊陲的作用，因而又有「南疆第一關」之稱。
令人啼笑皆非的是，這個關口自打設立後一直處於更名過程中：雍雞關-界首關-大南關-鎮南關-睦南關-友誼關，友誼關這個名字是1965年才有的，從這些名稱的變化中不難看出關口的作用：一是防禦；二是和睦，何時防禦何時和睦，依兩國關係而定，有如兩家院子之間的一道柵欄，中有一門，兩家關係不好時大門緊鎖，關係好時則門洞大開，兩家可以互通有無，自由來往，說不定還會結下一段美好姻緣。
清光緒十一年（1885年）初，法軍攻佔諒山，馮子材臨危受命，幫辦廣西軍務，築牆挖壕，準備應戰，3月，法軍2000餘人分三路猛撲鎮南關，年屆70的老將馮子材在出徵前，命人抬上一口棺材，上書「不歸尼格裡，便屬馮子材，」尼格裡，便是他的對手，法軍的統帥，戰場上，馮子材身先士卒，持刀大呼，清軍士氣大振，與法軍白刃相搏，大獲全勝，但其後，在英國人的調停下，李鴻章和法國公使巴德諾籤訂了《中法天津條約》，確認了此前法越之間籤訂的《第二次順化條約》，否定了中國對越南的宗主權，從此越南成為法國屬地。
無獨有偶，孫中山領導的第六次反清起義也發生在鎮南關，1907年12月1日，孫中山派革命軍將領突襲鎮南關，清兵不敵，革命軍成功佔領鎮南、鎮中、鎮北三個炮臺，孫中山聞訊大喜，與黃興、胡漢民等人立即從河內趕往鎮南關，親臨指揮，清廷聞訊，不甘失敗，下令反攻，革命軍不敵，退入越南燕子山，與此同時，清政府又向法屬越南政府施壓，扣留在河內籌備的彈藥，這場發生在農曆丁未年的鎮南關起義遂以失敗告終。
到了上世紀60年代中期，中國的援越抗美物資從友誼關源源不斷輸送到越南北方，再通過「胡志明小道」運往南方，1979年初，中越在邊境線上爆發武裝衝突，同志加兄弟不再靠譜，友誼關不再友誼，具有諷刺意味的是，前線戰士們發現，繳獲的越南彈藥箱上多印有「中國」，糧食包上多印有「中糧」字樣，無疑，這些物資都是此前中越友好時期中國援助的，10年之後，戰場上的地雷被一個個排除，友誼關又搖身一變，成為中越通商交往的一個重要口岸。
如今，時光流轉，歲月滄桑，歷經滄桑的友誼關早已遠離了戰爭硝煙，安寧祥和，一座關樓見證了中越友好，也見證了中越交惡，不知道還有哪座關口承載過如此厚重的歷史，見證過如此眾多的事件，經歷過如此多的反覆，國家和國家之間的關係往往說不清道不明，尤其是鄰居，也許可以這樣說：利益是永恆的，其他都是暫時的，邊界是否和睦，不是由名字來決定的。