今天，我們迎來了二十四節氣中的第二十個節氣，也就是「小雪」，今年的小雪是11月22號，從這天開始，即意味著寒冬降臨。
「小雪」名之由來
《月令二十四候集解》裡是這樣描述小雪的——「小雪，十月中。雨下而為寒氣所薄，故凝而為雪，小者未盛之辭。」
而《群芳譜》裡面是這樣說的：「小雪氣寒而將雪矣，地寒未甚而雪未大也。」
這些話翻譯過來，大致意思就是，進入小雪節氣，氣溫逐漸降到0℃以下，但大地尚未過於寒冷，雖開始降雪，但雪量不大，「小雪」因此得名。
實際上，先賢們之所以稱這一節氣為「小雪」，一則是指雪量不大，或是降水不多，或是雖有降水，但因氣溫還不是特別低，不總是以雪的形式降落。
二則是因為此時剛剛入冬，未到天寒地凍的程度，土未凍結，所以即使有降雪往往也很快融化。
在我國的北方，降雪是冬天的標誌性氣候現象。在雪落之前，雖然人們會直觀感受到冬天的寒冷，但唯有見到了降雪，仿佛才有真正進入冬天的感受。
迎冬小雪至，來年必豐年
每到小雪節氣，雪花總會紛紛揚揚地如期而至。一眼望出去，遠處的山，近處的田野，身旁的老屋，一片紛紛點點、迷迷離離，恰似一幅朦朧的田園水墨畫。一陣風吹過，秩序大亂，剛才還規規矩矩的雪花，立時漫天亂舞，猶如一個頑皮的孩童，用畫筆在畫布上隨意亂抹，將整個自然攪合出一種凌亂之美。雪花不僅給農人們帶來了希望，也給農人們帶來了想像：瑞雪兆豐年，大概，明年，又將是一個收穫之年吧。
那為什麼古人們認為小雪節氣下雪預示著明年是豐收年呢？
瑞雪之所以有如此奇特的功能是由它本身所具有的性質所決定的。李時珍《本草綱目》曰：「雪，洗也，洗除癢癘蟲蝗也。臘前三雪，大宜菜麥，又殺蟲蝗。」冬天的積雪能夠凍死蝗蟲、螟蟲等越冬害蟲的蟲卵，雪下得越早，殺蟲力就越強，可減輕來年病蟲害的發生。
二是新降的雪疏鬆多孔，能夠貯存大量空氣，有防凍保暖作用。積雪有利於土壤有機物分解，增強土壤肥力。同時，也預兆著來年雨水均勻，無大旱澇，因此這句農諺是有一定科學道理的。
建醮祈平安， 小雪節氣的那些民間習俗
因為前有立冬，後有冬至，小雪處於一個不尷不尬的位置，很多人可能會覺得小雪沒有什麼特殊的民俗活動。實際上，在南方的某些地方，還流行著農曆十月吃餈粑的習俗，所謂「十月朝，餈粑祿祿燒」。 餈粑最早是南方地區用來祭祀牛神的節日祭品，在農曆十月吃餈粑，可能是某種祭祀活動的遺存。但這種祭祀最初究竟是怎樣的形式，又是如何演變成今天的樣子，都因為資料不足而無法考證了。
對於北方而言，入冬便是白菜季。白菜素有百菜之王的美譽，被李時珍寫進《本草綱目》中。其中最具特色的吃法是熬白菜，這種食物可以隨著配料的不同而千變萬化。在各種熬白菜中，一種製作較為簡便而又有營養的菜品是爐肉丸子熬白菜。爐肉丸子又稱大肉丸子，做這道菜時只需將之買回家來後切成大塊，當熬白菜快出鍋時將丸子下入，稍稍一燉便熟。之後只要撒鹽調味，點味精提香即可。
小雪節氣後，一些農家會開始動手做香腸、臘肉，把多餘的肉類用傳統方法儲備起來，等到春節時正好享受美食。民間有「冬臘風醃，蓄以御冬」的習俗。小雪後氣溫急劇下降，天氣變得乾燥，是加工臘肉的好時候。過去受條件所限，冬天新鮮蔬菜很少，價格也貴，因此大家還習慣於在小雪前後醃菜，冬天就靠著這些醃製食品下飯。
古時在小雪節氣，民間還會進行各種廟會慶典活動。這其中「建醮」應該是場面最為盛大的了，它具有祈求國泰民安、風調雨順的意義。「醮」原為祭神之意，我國古祭本中就有「醮」名，漢代道教盛行以後，為道家所襲用，專指「僧道設壇祭神」。自南北朝至明末，歷代朝廷多建醮儀，尤盛行於元、明兩代。後來人們把僧人、道士搭壇獻祭都統稱為醮。
昔日建醮名目及種類繁雜，但其中許多至今早已絕跡，目前較常見的僅剩祈安醮、慶成醮、王醮、水醮、火醮等。而祈安醮與慶成醮有時會互相結合，形成所謂「慶成祈安醮典」。王醮亦稱「瘟醮」，主要是為了送瘟逐疫。而火醮、水醮則經常並於祈安醮、慶成醮或王醮中，醮儀規模較小，相對不受民眾關注。據說醮期最長的有長達四十九天的四十九朝醮。
小雪溫腎陽，來年陽氣長
冬季陽氣潛藏，陰氣盛極，萬物活動趨向休止，因此小雪節氣後的起居調養切記「養藏」陽氣，為第二年春天做準備。儘量早睡晚起，要適當早睡，同時，早晨也不宜起得太早，保證充足的睡眠，有利於陽氣潛藏，陰精蓄積。
小雪節氣後，天氣愈發寒冷，而人體的陽氣都閉藏於體內，此時身體主要靠腎陽來溫照。腎陽被中醫稱為「命門之火」，是推動人體生命活動的動力。在嚴寒的冬季，腎陽是人的生命之火，溫暖全身，維持體內五臟六腑的正常運行。外界的寒邪容易損耗腎陽，所以此時養生的重點是溫補腎陽，使命門之火保持旺盛。
小雪期間，冷空氣不斷南侵，這個時候心臟代謝能力顯著減弱。大家不妨經常煮些粥來吃，龍眼、百合、蓮子肉、酸棗、大棗、玉竹等都可以加入米中煮粥，是很好的補心食品。還有就是飲食要合理，注意葷素搭配。蔬菜水果要多吃，如大白菜、蘋果和梨等。每天喝梨水可以防止天氣乾燥導致的口乾、咽幹，又能潤肺止咳；還可以煮蘿蔔水飲用，可以理氣健脾、清熱利尿，也可以促進消化防流感。