定西向來是乾旱苦焦之地，但廣袤的山野裡有許多地道藥材，所以得了個「藥鄉」的美稱。我少年時挖過藥，種過田。對中藥學又「略知一二」，倒是能說上幾句。
何謂「地道藥材」？即「特定自然條件和生態環境的地域內產出的藥用植物」，簡單說就是「特產」。《神農本草經》最早提出炮製和產地對藥效的影響：「藥有毒無毒，陰乾曝[pù]幹，採造時月，生熟土地所出，真偽陳新，並各有法。」《黃帝內經》說不同地域所產藥材等級不同，「歲物者，天地之專精也；非司歲物則氣散，質同而異等也。」《新修本草》更為精闢：「竊以動植形生，因方舛[chuǎn]性，春秋節變，感氣殊功；離其本土，則質同而效異。」孫思邈在《千金翼方》中強調「用藥必依土地」，或許就是「地道藥材」始作俑者。
中醫為什麼講究「地道藥材」？清人徐大椿在《藥性變遷論》中說：「當時初用之始,必有所產之地，此乃本生之土，故氣厚而力全。以後移種他地，則地氣移而薄矣。」又說：「……當時所採，皆生於山谷之中，元氣未洩，故得氣獨厚，今皆人工種植，既非山谷之真氣，又加灌溉之功，則性平淡而薄劣矣。」根據臨床驗證，藥材是否「地道」，直接影響治療效果。
現在這種情況更為嚴重，野生地道藥材遠遠不能滿足臨床需求，導致中藥製劑療效不佳。患者垢病也還罷了，甚至對中醫一竅不通的「職業噴子」，也跳出來大肆誣衊祖國醫學，其言其行可誅，當然也更值得我們深思。我認為，中醫衰微固然與西方現代醫學的興起有關，政府的引導也起決定作用。就像西醫醫生可以完全不理會中醫，但中醫醫生如果沒有西醫基礎，就拿不到執業資格。
話說回來，古今醫家都喜歡使用道地藥材，在中醫處方箋上，許多藥名前的冠字即表示產地，如巴戟天、吳茱萸、代赭石、淮山藥、岷歸、文黨等，以確保治療效果。因為同一藥材，若產地不同，效果大相逕庭。比如，浙貝母偏於清肺祛痰，適用於痰熱蘊肺所致的咳嗽；而川貝母偏於潤肺止咳，治療肺熱虛勞引起的咳嗽。
甘肅承載著華夏民族五千年的中醫藥文化。「嘗百草而制九針」的伏羲，「華夏中醫始祖」岐伯，三國名醫封衡，兩晉針灸鼻祖皇甫謐等名家，都出生或活動於甘肅，又武威和敦煌出土的醫學文獻簡牘，也讓世人矚目。甘肅也是地道藥材的主產地，以黨參、黃芪、當歸、甘草、大黃最為出眾，其中當歸產量佔全國 95%，黨參產量佔全國 60%，黃芪產量佔全國 50%。
看起來欣欣向榮，但實際不容樂觀。人工種植姑且不論，由於養生保健美容業的發展，使得這些藥材多數淪為商人們萃取精華的原料，真正用於治病救人者反而不多。
「獨有痴兒漸遠志，更無慈母望當歸。」這副嵌藥名聯，可謂妙絕，讀得人慾掉眼淚。小時曾上山挖藥，可以換點零錢補貼家用，所以至今認得野生的車前子、蒲公英、秦艽與柴胡諸藥。現在的醫院都使用人工種植的商品藥材，除極為名貴的山珍，像冬蟲夏草，鮮有人再挖這類廉價的藥材了。
挖藥是個技術活，不同的藥材要用不同的工具。柴胡以根入藥，味苦性寒，可治風熱感冒。開黃色花兒，很容易辨認，用窄而細的鏟子最順手。因為根底淺，雨後可以直接撥出來。秦艽與車前類似，味苦性平，可祛風止痛。藍紫色的花兒極是美麗，根深而堅固，宜以鋤頭挖掘。蒲公英全株入藥，自然要春天採挖。微苦略寒，清熱解毒，利尿散結。手腳起瘡癰時，嚼爛直接敷在上面，挺管用。我們曾當野菜吃，味道有點兒苦，需用開水焯過才好。也有人家做成酸菜，不記得是什麼味道了。現在當成山珍來賣，價格還不低。
定西人種藥材，可真是毫不含糊。一區六縣，其中岷縣、渭源、隴西被中國農學會特產之鄉組委會分別命名為「中國當歸之鄉」、「中國黨參之鄉」、「中國黃芪之鄉」，可見實力非凡。我家曾經種過當歸、黨參和甘草，都略有收穫。
記得「退耕還林」時，政府要求在地裡種甘草，但沒有成功。按說甘草根深而耐旱，不用怎麼照顧就可以成材，或許當時忽視了放羊娃？如果將甘肅的地道藥材看作「三男二女」，甘草就是攻關小姐，「和諸藥而解百毒，蓋以性平」，幾乎每劑湯藥裡都有她的身影。
另一位偉大的女性成員是當歸。當歸的樣貌一點也不像婦女，最多是粗笨的「劉姥姥」。但她補虛養血，味甘而重，為「婦科聖藥」，與熟地、白芍、川芎配伍，組成「四物湯」以調經補血；再加桃仁、紅花即成「桃紅四物湯」，用於經期提前和經期疼痛。挖當歸要用到藥叉，以防將根莖鏟斷。南方人喜歡以當歸煲湯，據說不僅養血，而且還養顏。
黨參與黃芪，就像雙胞胎兄弟，一白一黃，一短一長，又如哼哈二將。益中氣、和脾胃，蓋有黨參；補虛弱、排瘡膿，莫若黃芪。二者配當歸、白朮、柴胡、升麻、陳皮、甘草而成「補中益氣湯」，可治脾虛氣陷，如脫肛胃下垂。黃芪以隴西為上，黨參則以文縣最佳。挖出來的新鮮黨參可以直接吃，但黃芪太甜且藥味濃鬱。將這兄弟倆與土雞放一起燉，則成黨參黃芪燉雞湯，鮮美而補益。
大黃純粹是個「二楞子」，也叫將軍、綿紋，以隴南禮縣銓水鄉為最，所以又稱「銓水大黃」。多年生，根莖粗魯；味苦，氣特殊，讓人敬而遠之。傳說，古有黃姓醫者以黃連、黃芪、黃精、黃芩、黃根五種藥材為人治病，人稱「五黃先生」。後因搭檔疏忽，將「黃根」錯給孕婦而致其流產，縣太爺念其友誼，饒過他們，但責令將「黃根」改為「大黃」以區分。大黃是虎狼之藥，「通秘結、導瘀血」，孕婦忌用。我在醫院工作時，被同事捉弄，將大黃液傾入茶中，服用后里急後重，只恨醫院廁所不在眼前耳……
與傳統四大藥都相比，定西還有差距，但總算趕上來了。如今的渭源和隴西都有中藥材集散地，因為得天獨厚的地理環境，繁衍出品質優秀的「歸芪黨草黃」。人丁如此興旺，實在不濟，自家產品也能搗騰一番。
當然，還是以前醫院的對聯說得好：「但願世間人無病，何愁架上藥生塵。」