抗戰時期，位於河北省境內的一個名為狼牙山的地方發生了一幕不知震驚還是悲傷的場景。當時萬惡的日軍為了剿除當時革命工作者的抗日武裝力量，對狼牙山一帶進行了一番掃蕩。在那裡，他們殺傷搶奪無惡不作，就連婦女兒童都不放過，機槍掃射、用火焚燒這些對於日軍來說都是常用的手段，當地居民也是苦不堪言。
1941年9月24日，3500名日軍突襲了狼牙山地區，不幸的是，我黨與群眾有2000多人被其包圍，形勢非常嚴峻。為了營救落難同胞，我方楊司令進行了一番謀劃，導致日軍誤以為已將我方全部兵力包圍，於是他們非常賣力的發起了進攻。為了掩護主力部隊與廣大群眾，我方八路軍的其中五名戰士選擇留下來執行這艱難的任務。雖然心裡清楚此次任務九死一生，但是他們的心中卻不曾有一絲膽怯。經過了非常激烈的對戰後，他們決定撤退，但這其中又遇到了一個難題，在面對是跑向部隊撤走的方向還是懸崖峭壁的方向時，他們毅然決然地選擇了後者。就這樣他們將上萬名日偽軍引到了棋盤索絕壁上，並設法讓日軍以為自己是主力部隊，就這樣他們用自己的英勇與智慧順利完成了任務，當打完手中的最後一顆子彈之後，這五名壯士飛身跳下懸崖，成為了國人心中的回憶。
不過在這五壯士當中有兩名非常幸運地活了下來。當初，在他們英勇跳崖後，葛振林和宋學義被山崖上的樹枝意外掛住，也因此僥倖活了下來。後來當地的一味藥夫路過時偶然發現了他們，並將其成功解救。
葛振林傷愈後，並沒有返回家中而是繼續堅持為國效力，倖存下來的他獲得了國家的光榮稱號以及英雄獎章。這之後，葛振林跟隨部隊又參與了多次重要戰役，並屢次立下大功。除去他的戰績不說，葛振林這個人也是十分低調的，國家利益在他心裡總是第一位。1955年他被授予少將軍銜。離休後，葛振林一直沒有停止忙碌，他將自己晚年的大部分精力都放在了關心青少年成長上面。據說他總共擔任了衡陽市二十多所中小學校以及全國二百多家中小學的校外輔導員，非常優秀。
宋學義當初被樹叢攔住折斷了腰骨，好在被好心人救下送往醫院得以倖存。這之後他轉戰地方工作，即使自己因當初的行動受過許多的讚賞與表彰，他都沒有居功自傲。宋學義帶領著北孔村的村民一直非常勤懇的勞作，通過自己的雙手使得村裡發生了翻天覆地的變換。但不幸的是，在後來的文化大革命中他卻被打成走姿派，身心受到重大打擊，1971年，帶著遺憾與悲痛離開人世，享年53歲。
後來，狼牙山五壯士的事跡被傳遍了大江南北，但這倖存的兩人卻過著十分低調的生活，從未跟組織要過什麼特殊照顧。聽聞宋學義說，他與葛振林還一直書信來往，後來葛振林去到衡陽工作，他更是將自己的兩個孩子送到那裡當了兵。