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一、概述
通常我們在水族館裡看到的短鯛絕大部分是Apistogramma屬的短鯛，例如鳳尾短鯛（Apistogramma cacatuoides）和酋長短鯛（Apistogramma bitaeniata）。但因為短鯛只是對於小型慈鯛的稱呼，所以除了A屬之外，還有Mikrogeophagus屬的荷蘭鳳凰（Mikrogeophagus ramirezi）以及原產於河域的Biotoecus屬 綠寶石短鯛（Biotoecus opercularis）等，由於地理分布上同屬南美大陸的淡水系，所以泛稱為南美短鯛。
比起西非河產的短鯛種類，這群來自南美的小精靈進入臺灣市場的時間較早，並且種類及外觀上都有許多特色，再加上體型嬌小，適合搭配於水草缸中，所以一直到今天仍廣受歡迎。收集飼養各種南美短鯛的種類，也是在飼養及繁殖以外的另一種趣味，可能因為地理上隔離所造成，南美短鯛在慈鯛中出現明顯的地區品種，所以常會對於有些魚種在分類上出現模糊、爭議。
也因為產地的不同，魚只的欣賞價值也有所差異。以鳳尾短鯛為例，大致可分為野生種及人工培育個體。野生種是直接從野外環境中捕捉來的魚只個體，最多也只經過一段人為的空腹、蓄養時間而已，但並不見得是採集自同一水域中，所以在形態上就會有些許的差異。而人工培育的個體多半為第一（F1）或第二（F2）子代。雖然在品種的穩定上沒有太大的問題，但往往因不同經營策的略飼養者，而繁殖出的子代在體形及色澤度上產生許多差異，例如以品質為第一考量的德國培育品種，在色澤的飽和度上可見其功力，價格也較高；而向來以量取勝的東南亞培育種，雖然較便宜，但是色彩上則顯得略遜一籌了。
二、水質
如何在人造環境中去飼養她們呢？想養好南美短鯛，必須使其健康地成長，直到成熟魚只繁殖下一代的地步，才算完全成功。但如何才能使自己的短鯛有此出色的表現咧？「良好而穩定的水質」是不二法門。正如人類一樣，只有在一個舒適的環境中，才能好的健康表現，而短鯛亦如此！由於原始生態環境的關係，短鯛對於環境的要求大同小異。首先是弱酸性的軟水，這可以使用增酸劑或是黑水，但是這些價格較貴，建議你使用固體的草泥丸。由於草泥丸有些碎屑雜質混雜其中，所以使用時以細網袋或絲襪包住，再投入魚缸中。一般將水調到pH值6.4～6.8即可，也不必刻意強求，但所有工作應在魚只尚未入缸前準備妥當。而在使用增酸劑時應注意避免直接注入魚缸中，因為會對魚只產生過大的刺激。
由於南美叢林處於熱帶地區，所以氣溫方面幾乎都偏高，所幸有雨季的調整及植被的保護，以致氣溫並不如想像中的酷熱，而臺灣的環境卻是亞熱帶氣候，冬天有時氣溫在10°C以下，短鯛對於這種溫度改變的適應能力並不好，因此在冬季時必須將水加溫。一般說來，魚缸的水溫必須恆定，以免魚只產生無法適應的現象。溫度的維持約在27°C正負1度之間。至於水質控制在操作上輕鬆許多，比照其他一般的熱帶魚管理方式，定期去除缸壁上的藻類、定期清理缸中的汙物及換水即可。可以的話，水質硬度最好在8°dGH以下尤佳。
三、造景
體長不及數吋的南美短鯛個體，要如何在亞馬遜流域那樣充滿弱肉強食的環境下存活，並且繁殖下一代？再加上短鯛的遊泳能力不是很好，所以她們自有一套適應生活的方式。這原本是為了躲避敵害之行為，卻進而演變成特殊的生活習性，成了我們造景上的指針。她們在活動上是非常謹慎小心的，雖說對光線不很排斥，但在攝食或遊動上仍會感覺躲躲藏藏的，所以為了讓短鯛們能像是在大自然環境中表現得一樣自在，就要魚缸中栽植茂密的水草。利用莖長不同的水草來營造缸中景深的效果，如此也便於觀察她們的一舉一動，但如果像是Crenicara屬的短鯛，如棋盤鯛（Dicrossus maculatus），就必須要種幾棵葉面寬闊的水草，以便讓採取開放式產卵的短鯛將卵產於上面。
如果想要感受繁殖所帶來的樂趣，不妨在水草茂密處放幾個小甕。對於這些有領域性的短鯛來說，那不但是個體勢力的根據地，也是避難所。而繁殖期到來時，更是完成交配的絕佳場所。至於魚缸中擺設，依個人喜好及造景的需求來搭配選擇，例如石材中的玫瑰石、黑頁巖和木材中的沉木以及各式底砂等。但必須提醒您的是：不論擺設的東西是大是小，都應以整個水質環境為考量，因為如果放入會影響水質的材料或是表面塗有化學染劑的東西，即使再具有觀賞價值，萬一影響到魚只的健康狀況，一樣得不償失！
四、餌料
西非短鯛們對於餌料的接受度是相當高的，但是南美短鯛們對於餌料的接受度並不是很高的，這是因為絕大多數水族館平時是以豐年蝦餵食所致。但是只要魚只的健康狀況良好時，甚至會大膽遊到水面上來向你索食。對於餌料，只要以均衡為原則即可，最好能準備幾種不同的餌料輪流投喂，如此在營養的攝取上會較為均衡。對於那些挑食不聽話的鯛兒，還記得小時候我們挑食的時候爸媽是怎麼做的吧。什麼！？撈出來打一打？！不是啦！餓她個三、五天什么都不餵再來都只給飼料吃，如此來矯正個一段時間，放心！這是正確的作法！
至於餌料的種類，可將動物性及植物性的餌料加以混合。含蝦紅素和胡蘿蔔素的餌料，可使魚只的體色表現更豔麗。南美短鯛對於活餌有著極高的興趣， 所以水草缸中的黑殼蝦常有逐漸減少的情形。據觀察，一隻不到10公分的鳳尾短鯛在不到4個小時的時間內吞食了兩隻約l公分的蝦，而且之前她已經餵食過了。所以雖然體型小，在攝食上可不小咧！活餌對於魚只來說有較好的刺激，同時對於水質的汙染程度較低，但當以豐年蝦、絲蚯蚓或水蚤之類的活餌投餵時，記得事先將水流動力系統關小。在飼料的形式上，由於慈鯛類魚只口徑都不大，所以除非投餵的餌料直徑相當小，不然以薄片為主要餌料也不錯。
五、混養
因為在科屬種上的程度相近，使得短鯛體型雖然不大，卻仍具有慈鯛「勢力領域」的觀念及行為。尤其是成熟的短鯛在繁殖的擇偶活動中最常見。所以在混養時，同時具有數對種魚是不被允許的，同時也應避免同樣具有領域性的魚種混養。因為上述兩種情形會造成魚只的打鬥，而導 致魚只死亡。 但是只養一對短鯛未免顯得冷清，那么到底可以混養什么魚咧？建議在混養時，以「活動空間互不衝突」與「不會相互攻擊」的魚類為佳。可以放入一些小型加辛科或擬鯉科的魚類，或是鼠魚、燈魚，再不然小型異型魚也都是可混養的魚種。如此在上中下層水域都有魚只存在，且彼此並不會相互衝突，如此魚缸便增加了不少可看性。
南美慈鯛常見魚種小檔案
藍寶石 Geophagus steindachneri
綠寶石 Biotoecus opercularis
鳳凰慈鯛 Apistogramma cacatuoides
荷蘭鳳凰 Mikrogeophagus ramirezi
七彩神仙
紅肚火口 Thorichthys meeki
藍火口 Cichlasoma festae
黑菠蘿 Heros severus
金菠蘿 Heros severus
黑雲 Uaru amphiacanthoides
棋盤鯛 Dicrossus maculatus
噴點棋盤短鯛 Dicrossus filamentosus
畫眉 Mesonauta festivus
獅王 Hypselecara temporalis
金錢豹 Cichlasoma cyanoguttatum
阿卡西 Apistogramma agassizii
阿卡西 Apistogramma agassizii
皇冠三間 Cichla ocellaris
紅魔鬼 Amphilophus citrinellus
血鸚鵡 Blood Parrot
花豬（地圖魚） Astronotus ocellatus
埃及神仙 Pterophyllum altum
轉自：走進水族網
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