馬來西亞的霹靂州位於該國西海岸線上，其首府城市有個很討華人喜歡的名字——怡保。
漢字中，「怡」意為喜悅，保則多含有保護、保佑之意。這個地名符合華人「討口彩」的獨特文化心態。的確，這裡也是馬來西亞城市中華人聚集的地方。
在怡保市，華人佔總人口比例遠遠超過馬來人，是當地第一大民族。
如果在怡保旅遊，還有幾處打卡景點，分別是大奶巷、二奶巷、三奶巷。這更是頗具華人色彩的稱謂。
和某些地方「二奶村」、「二奶小區」的含義不一樣，這裡的大奶巷、二奶巷、三奶巷並不意味著此處聚集著當代人的二奶、三奶。
一百多年前，當時一位馬來西亞著名企業家將自己的店鋪，交給明媒正娶的幾位太太打理，故而店鋪所在的地方得名大奶巷、二奶巷、三奶巷。
這位馬來西亞著名企業家叫姚德勝，和怡保30多萬華人的祖輩一樣，因為一種獨特的礦產資源而遷徙在此處。
這種礦產就是錫礦。
1878年，姚德勝為討生計從廣東、江西交界的平遠縣來到這裡時候，還是個窮困潦倒的普通錫礦勞工，憑藉華人的勤奮品質，終成當地頗有影響的實業家。
馬來西亞的錫礦如何成就了那一代華人的崛起？靠著錫礦發家致富的華人，又遭遇過哪些痛苦的經歷？
▲怡保街頭的壁畫，描繪了華人最初在這裡充當錫礦勞工的歷史
1. 華工下南洋的辛酸路
馬來西亞礦產資源豐富，其中錫礦資源更是著名，曾經有著「錫的王國」的美譽。上文提到的怡保也曾被譽為「世界錫都」。
其實論錫礦儲量，中國才是「錫的王國」。
▲現在全球錫礦儲量示意圖
中國不僅現在錫礦儲量豐富，而且使用錫礦的歷史悠久。早在商朝之時，錫就是製作青銅器的主要金屬，由此可見我國開採和利用錫的歷史十分悠久，不僅如此，我國錫礦資源也十分豐富，並且長久以來制錫技術也十分先進。
▲中國國家博物館陳列的青銅器。國內的大型博物館，中商周青銅器幾乎是標配了，其實錫是青銅器的主要成分之一
而作為錫礦儲量世界前列的馬來西亞，其開採時間則比較晚，直到十五世紀時，馬六甲王朝才開始大規模地開採錫礦。
19世紀之後，英國人的到來改變了南洋的歷史進程，也改變了這裡的錫礦開採業。
率先進入蒸汽時代的英國開始了對馬來西亞殖民地的大規模開發，而英國人開發的所有種類中，礦產資源佔據主要地位，其中自然包括錫礦。但是要想大量開發錫礦資源，怎麼著也得有充足的勞動力。
▲馬來西亞礦產資源分布圖，馬來半島西部的太平-怡保-吉隆坡一帶曾是馬來西亞主要錫礦出產地
那麼要去哪兒找人呢？當年英國人倒還真沒為此費啥力氣。當時正處於英法聯軍侵華所造成的第二次鴉片戰爭時期，英國人打仗的時候就靈光一閃，覺得讓中國人去充當苦力再合適不過了。
一來中國離馬來西亞路途較近，二來當時統治中國的晚清政府已經腐朽到人神共憤的地步，三來中國老百姓素來起得比雞早幹的比牛多，勞動素質那是沒的說啊。所以不管從哪方面來說，讓中國人來充當開發錫礦的苦力可謂是再合適不過。
於是在第二次鴉片戰爭結束後，英國人在翹著二郎腿叼著菸捲談判時不遺餘力地將「清廷容許外國商人招聘漢人出洋工作，充當廉價勞工」這一條件悄咪咪地加進了《北京條約》中，而中國也從此開啟了新的一段大規模移民浪潮——「下南洋」。
▲《中英北京條約》第五款，即上圖中右數第三列，規定清廷容許外國商人招聘漢人出洋工作，充當廉價勞工
有了華工群體作為充足的勞動力，加上英國人貪婪又沒有節制的採礦力度，1883年，馬來西亞成為當時世界上最大的錫生產國。
▲上圖中馬來西亞的三個地方：怡保、太平、十八丁港皆因錫礦而興起。為了運輸開採出來的錫礦，1885年，英國人修建了太平到十八丁港的鐵路。馬來半島上的第一條貨車能通行的公路，也是專門為了將錫礦運輸到港口而建
但是下南洋的過程卻充斥著無盡的心酸，首先英國人派人招募華工，然後裝船運送至馬來西亞，本來是合法合理的招工行為，但是在利益的趨勢下，這個過程開始充斥著陰險和欺詐。
當時的招工頭眼裡除了錢就是銀兩，所以為了更多地獲取金錢，他們慘無人道地通過坑蒙拐騙甚至綁架脅迫的方式「招募」一批批的華工，這些華工在包工頭所描繪的「黃金夢」的趨勢下，登上了背井離鄉的運工船，從此捲入了西方工業發展和開發南洋的心酸歷程。
▲華工契約圖示
當年對於這群下南洋謀生的華工有一個特定的稱呼——「豬仔」，因為他們的生活待遇極差，在出國前他們是成群地關在一起，吃飯時食物被裝在一個大盆裡，所有人圍著盆搶食，簡直與牲畜無異。
由於產業的黑暗和管理的疏鬆，上船後他們也會受到虐待和羞辱，而且衛生條件極差，傳染病時常爆發，因而最終能夠登島的已經是寥寥無幾。
▲「豬仔」華工登岸景象
登島之後，他們便被分配去當苦力，其中很大一部分人都成為了採錫工人。不過這些華工畢竟不是奴隸，而是實實在在籤訂了勞動合同的合法勞工，所以只要他們勞動至約定期限，便可贖身恢復自由。
▲一百多年前怡保附近的一個錫礦和那裡的華人勞工
這些華工在經過長期的苦力勞動，最終贖身恢復自由後，大多數都選擇了留在當地生活。畢竟回國路途遙遠，而且國內還處於清政府的腐朽統治下，政局並不穩定，所以留下來建設新家園成為了這些華工的普遍選擇。
▲馬來西亞的太平市在發現錫礦之前只有3個華人，十九世紀中後期這裡因錫礦開採而興旺後，大量華工湧入，至今這裡都是華人為主的地方，街頭到處是中文招牌
2. 華人創造了「錫的王國」的黃金時代
這些華工在恢復自由之後，開始從事各種商業活動，他們有的成為了種植園主，有的做起了工匠，有的成為了販貨郎。
由於華人普遍具有勤勞能幹的精神，於是他們的買賣越做越大，湧現了一批有名的實業家。
當年的馬來西亞各大港口城市，比如馬尼拉、檳城、巴生港、丹戎帕拉帕斯等地，到處都是操著閩南語或者粵語吆喝販賣貨品的華人老百姓。遠洋到那兒的人，若不知道的還以為自己坐錯了船到了大清國。
本文開始提到的姚德勝，最初就僅僅是錫礦的一個僱工，後來被礦主任命為礦場工頭。
有了一定積累後，他改當起了小販，在怡保市開設「德和號雜貨商店」。待自己的商店賺足後，又重新回歸錫礦開產行業。只不過，這次姚德勝則是礦主的身份了。
他在當地收購錫礦礦山，並用採用式機器開採，很快變成了當地頗有影響的實業家。
▲錫礦開採後熔煉製作出的錫錠
由於華人有著特有的故土情懷和勤奮刻苦的精神，很快在錫礦業大展身手，積累了不少財富，於是這又吸引更多的華人為錫礦而來。
新來的華人又積極勘測新的未開發的錫礦，為開發馬來西亞和促進經濟發展做出了不可磨滅的貢獻，這其中吉隆坡市的發展就是一個很好的代表。
吉隆坡是馬來西亞的首都，同時也是該國國內最大的城市。不過在馬來語中，「吉隆坡」一詞的意思是「泥濘的河口」，因為在18世紀中葉時期，那時的吉隆坡還是一片蠻荒之地。
在1857年，87個華人乘坐小船來到這裡勘探錫礦，歷經艱難萬苦，最終在這片處女地發現了大量的錫礦，但是這批勘探者也付出了幾十條人命的代價。
▲1884年的吉隆坡景象
發現錫礦後，在這批華人首領葉亞來的領導下，吉隆坡很快就變成了一個繁華的城市，大量的船隻和貨物從這裡流通，而葉亞來成為吉隆坡的主要建設者，同時也享有「吉隆坡王」的稱號。
▲有「吉隆坡錫礦大王」之稱的華人鬍子春，在怡保附近的端洛開辦的錫礦礦場（攝於1903年）
我們再把目光投向另一個群體——當年本地的馬來人。在華人到來之後，之前馬來人創建的採錫廠不敵華人，因為馬來人不僅面臨著與華人有這技術上的差異，還面臨著人手短缺的問題。
但這都不是最主要的，最主要的是當年馬來人的認知十分清奇。他們總覺得礦工應該是由底層的罪犯去承當，而不應該是勞動人民，所以相比於採錫，馬來人更傾向於務農！
所以在華人在採錫業大放異彩的時候，不少的馬來礦主都覺得反正自己的場子也比不過華人，何不乾脆把廠子賣給華人，自己快快樂樂地回家鬥地主，啊呸，回家當地主，這難道不香嗎？
比如當年怡保的馬來礦主拉惹比拉就因為無法與華人礦場競爭,就把他最大的錫礦賣給華人。於是在1890年後，馬來人的勢力漸漸退出了採錫業的舞臺，而將其拱手讓給華人。
▲正在馬來半島端洛的錫礦礦場洗礦石的華工
正是由於華人吃苦耐勞的品質，馬來半島的錫礦開採在20世紀初進入鼎盛時期。1901年，小小的馬來半島錫產量就達到4.7萬噸，佔當時全世界錫礦總產量一半以上。
3. 馬來西亞採錫業的華麗落幕
進入二十世紀後，英國人才反應過來，合著自己是搬起石頭砸自己的腳，本來想讓華人當奴隸結果華人竟然當起了爸爸！於是，英國人開始挖空心思地想把錫礦業的壟斷地位給搶過來！
但這時候的華人在採錫業基本處於了壟斷地位，實在難以匹敵。於是英國人在經過了長期的冥思苦想之後，他們開始在開採技術上做文章。
雖然華人在馬來西亞採錫業上一呼百應，但是畢竟開採技術上還比較傳統，無法與機械化的先進機器相提並論。而當年大英帝國就是靠機器發家的，所以英國人還是回歸本行，進行技術轉型升級。在挖礦中使用疏浚機，很明顯的提高了挖礦效率。
▲先進的採錫船
原本馬來西亞錫礦中1912年華人礦場佔百分之八十，歐人礦場僅佔百分之二十。但自從1912年之後英國人的錫礦公司採用先進的機械鐵船採錫後，雙方所佔比重就逐漸發生變化。
1928年，華人礦場的錫產額佔百分之五十一，歐人礦場為百分之四十九；1930年歐洲資本錫產量佔生產總額的五分之三，1939年增加到三分之二，至此華人錫礦業開始走向了下坡路，處境日益困難。
於是在20世紀30年代到60年代，英國在採錫業基本處於了領先地位，而華人只能排居第二。
▲20世紀中葉仍在開採的馬來半島西部的主要錫礦場
不過英國人也沒高興多長時間，畢竟都已經處在二十世紀了，民族獨立運動在世界範圍內都在如火如荼地進行著，經歷了一個多世紀的馬來人也是時候幹點什麼了。
在世界民族獨立運動無法抵擋的趨勢下，英國人也想開了，所以馬來西亞沒有經歷太艱辛的獨立運動過程，就於1957年8月31日正式宣布了獨立。
▲馬來西亞獨立
馬來西亞獨立後，發展經濟成了首要任務，但這時的馬來人扭臉一瞅，發現國內的經濟基本都掌控在英國人和華人的手中！此時，由於國家已經獨立，所以英國人的勢力已經開始漸漸退出舞臺，但是華人的勢力實在令馬來人感到不安。
於是，馬來政府出於各種考慮，最終於1970年實施了帶有鮮明民族主義色彩的「新經濟政策」，其主要目的就是增強馬來人的經濟力量，削弱外族勢力，其中矛頭直指華人。
就這樣，華人在錫礦業的繁華終於不再重現，馬來人在政策的扶持下漸漸壯大，華人與錫礦的緣分也就此落幕。
但是事情還沒完，馬來人的運氣實在不好，由於之前華人和歐洲人長達一個多世紀的大規模開發，加上來自巴西的競爭和錫價的下跌，馬來西亞的錫礦開採量急劇下降。
▲馬來西亞錫產量與全球產量的對比圖
所以馬來人的錫礦企業佔據C位後，並沒能得意多久。到了1985年，錫礦枯竭危機迫使馬來西亞政府強制關停了150家錫礦公司，曾經的被譽為「錫的王國」的馬來西亞，在錫礦產業上也就黯然失色了。