SpaceX和特斯拉公司執行長伊隆·馬斯克表示，一顆大型的小行星最終將會撞擊地球。他對於「我們的地球目前沒有任何防禦系統」表示關切和擔憂。
一顆直徑約為340米的小行星99942阿波菲斯於2004年被發現，預計將於2029年4月13日近距離飛越地球。它又大又近，還有一個響亮的綽號「巨大的混沌之神」。
那麼這顆小行星撞上地球的風險有多大呢？這一定也是大家關心的事情。埃隆馬斯克轉發了播客主持人喬羅根關於小行星阿波菲斯的文章。他在推特表示：「它的名字好偉大！ 不過我們不必擔心這顆特殊的流星。未來一塊大的隕石最終將會擊中地球，我們目前還沒有防禦措施。」
小行星99942最初被命名為2004 MN4，這是根據當時發現它的公式命名的，並在第二年被正式命名為阿波菲斯。據國際天文學聯盟稱，阿波菲斯這個名字是為了紀念「居住在永恆黑暗中的邪惡和毀滅之神」。它的大小相當於四個足球場，如果它撞擊上地球的話，其威力相當於同時引爆1.5萬枚核武器。
雖然人們對於阿波菲斯的到來似乎有些不理性的恐慌，但馬斯克對阿波菲斯本身的評價基本上是正確的。由於其相對較大的體積和相對較近的距離，NASA確定阿波菲斯為一顆具有潛在危險的小行星，但它從潛在危險到真正發生撞擊還有很長的路要走。
小行星專家們相信，那個時候它不會撞上地球。因為他們計算出，在未來的近距離相遇中，它的軌道有12公裡寬，距離我們的母星有數千英裡。科學家還排除了它2036年撞擊地球的可能性。
聖彼得堡州立大學天體力學系此前曾警告稱，這顆340米寬的小行星可能在2068年的某個時候撞擊地球。也就是說，如果它在2029年近距離飛越地球時可以成功通過一個兩米寬的「鑰匙孔」區域，而這種機率僅為230萬分之一。
阿波菲斯只是科學家發現的數千顆小行星之一。其中包括近900個直徑超過1公裡的近地天體，還有近9000個直徑超過150米，阿波菲斯就屬於這類天體。地面和太空中的望遠鏡現在發現了越來越多的此類物體，科學家利用它們收集的數據可以計算出太空巖石的運行軌跡。
科學家們並不能保證阿波菲斯和地球永遠不會相撞，雖然他們對這塊巖石目前的運行軌道有很好的判斷。但在2029年的近距離相遇中，地球引力的吸引很可能會使其軌道發生偏移。未來幾十年，人類可能確實需要擔心阿波菲斯。通過觀察阿波菲斯在2029年的飛越，科學家將會獲得重要的科學知識，這些知識有一天可能會用於行星防禦。
事實上，美國宇航局和馬斯克的SpaceX公司已經在為「雙小行星重定向測試」項目(Double asteroid Redirection Test)開發他們的首個小行星重定向任務，他們將在2021年6月的某個時候使用SpaceX公司的獵鷹9號火箭之一進行測試，目標是小行星65803 Didymos。
其他太空巖石在較長的時間尺度上也可能是個問題，但目前NASA還沒有發現任何軌道令人擔憂的小行星。根據美國宇航局行星防禦協調辦公室的網站信息，目前沒有任何已知的小行星在未來100年對地球構成重大的撞擊風險。
如果這種預判發生變化，雖然會很可怕，但它不意味著著地球上出現了新的風險，只是因為我們對小行星的風險有了新的認識。無論我們是否能夠發現那顆最危險的小行星，它們都可能到來撞擊我們。