古典詩詞當中，詩人們通常託物言志。寫的是現實當中的一種職務或者一種動物，但更多的是表達詩人自己的情緒追求。比如陶淵明「採菊東籬下，悠然見南山」，就是用菊花的高潔反襯自己品德的一塵不染。又比如周敦頤的《愛蓮說》，推崇蓮花的出淤泥而不染，實際上更是寫自己的品格追求，猶如蓮花一般。
相比而言，詩歌當中對於牡丹花的推崇更是如此。牡丹花雍容華貴，一直到今天依然被譽為是國花。每當春天來臨，河南洛陽和山東菏澤的牡丹之城都會吸引大量的遊客。那麼寫牡丹花最精彩的詩句「唯有牡丹真國色」，下一句是什麼？
庭前芍藥妖無格，池上芙蕖淨少情。
唯有牡丹真國色，花開時節動京城。
這首唐詩就是劉禹錫的《賞牡丹》，是劉禹錫最為著名的詠物詩。這首古詩最大的特點就是用襯託的手法，顯現出牡丹花的雍容華貴。詩歌的一開始就由庭前芍藥和池中的荷花，來反襯牡丹花的國色天香。
「庭前芍藥妖無格，池上芙蕖淨少情」，庭前的芍藥雖然美麗，但是有幾分太過妖豔，甚至缺乏骨骼之美；雖然美麗，但有太多的庸俗脂粉之氣；而池中的蓮花，雖然清雅潔淨，但相對於一般的花朵還是缺了幾分情韻。
既然這兩種，美麗的花朵都步入詩人的法眼。那麼詩人這種鍾情的是花朵是什麼呢？「唯有牡丹真國色，花開時節動京城」，以上的兩種花朵雖然美麗，但終究不是國色天香，唯有牡丹花能夠對得上雍容華貴。這樣的美麗，尤其到了花開的季節，更是引得無數人來欣賞，甚至驚動了整個京城。
這是劉禹錫筆下的牡丹花，可謂代表了世人對花朵最高的讚美。而牡丹花也因為劉禹錫的這首古詩。可謂得到了世界上一切最好的讚譽。
古人詠物通常都有所指，這首唐詩其實也不例外。詩人詠嘆的是牡丹花，實際上詩人也是把自己比作牡丹花。正如陶淵明喜歡菊花、周敦頤喜歡蓮花一樣，這雍容華貴的牡丹花，就是劉禹錫自我精神的外在投射。
在劉玉溪看來，「庭前芍藥」就是指的那些達官貴人，看上去外表光鮮，但缺乏骨骼。而「池上芙蕖」值得那些文官清流，過於正直失去了情韻。唯有牡丹花兩者優點兼有，才真正能夠「動京城」。