在北美，每個人都有納稅的義務和責任。對於一般百姓來說，前面提到的個人所得稅是最大的稅項，而工資收入又是個人所得的最大頭，一般是由你的僱主在發工資前，統一按照最高稅率扣稅直接交給國稅局，而你拿到手的支票就已經是稅後的、「大大縮水」的工資了。
每經編輯 趙慶
在北美，每個人都有納稅的義務和責任。對於一般百姓來說，前面提到的個人所得稅是最大的稅項，而工資收入又是個人所得的最大頭，一般是由你的僱主在發工資前，統一按照最高稅率扣稅直接交給國稅局，而你拿到手的支票就已經是稅後的、「大大縮水」的工資了。
然而，納稅人在申報稅後的六個禮拜，都會翹首以待退稅支票，旅遊、購物、付帳全指著它呢。根據美國國稅局的統計，在2004年，約有77%的納稅人收到了退稅支票，退稅金額平均是2100美元；而2011年平均退稅為2913美元。
大多數納稅人會選擇把退稅直接存入他們的銀行帳戶，或把支票郵寄到家裡。從2006年起，政府提供給了納稅人一個自我約束的機會，允許他們把退款存入多達三個獨立的帳戶（可以是三個不同的金融機構），這就等於把部分退款用來存儲或投資了，而不是一味地去消費。
但有人抱怨說，退稅金額高也並不是一件好事，因為僱主在每一個發薪月，事先扣發了支票的25%（甚至更高），要等到年底，國稅局才依據個人的報稅多退少補，這就好像納稅人借給政府一筆免息貸款。而納稅人的最佳狀況，應該是退稅多於欠稅，如若不然，罰款率為100%，欠100美元，罰款100美元（高收入人士為110%）。當然，罰款的情況多半都發生在自僱人士中，那是因為他們繳納預估的稅款（Estimated Tax）不充足。
不過，千萬別以為政府寄來的退稅支票，你都可以理直氣壯地放入懷中，有的退稅支票也可能是一塊燙手山芋。
我就親身經歷了這麼一件事。今年4月初，我收到稅務局的一封信，拆開一看，是一張6000加元的支票，外帶一份明細帳單。6000加元可不是個小數目，猶如天上掉了一塊大餡餅，看著就眼饞。然而僅幾秒鐘的工夫，理智就提醒我，這意外之財不是我的。因此回到家後我就立刻打開電腦，仔仔細細地核對了一遍報稅表，發現是稅務局弄錯了。
他們寄來的明細帳單上註明，我3月份支付了6000加元給稅務局，而那是不必要的，現在作為結餘（Credit）退還給我。而我銀行的往來帳戶上，根本就沒有那筆錢的交易記錄。第二天早上，我打電話給稅務局，詳細地說明了情況。不料，接電話的辦事員稱，根據電腦記錄，我確實支付過6000加元，他們退還給我的錢肯定沒錯。
但是，我知道稅務局錯了。而且發生類似的錯誤，稅務局也並不是第一次。前幾年，我一位朋友也收到過退稅支票，大約200多加元，因為金額小他以為是退稅。誰料過了幾個月，稅務局給他寄來一封信，除了追討200多加元以外，還要追加20多加元的利息。我那位朋友很不服氣，分明是稅務局自己出錯，我把錢如數奉還就已經不錯了，憑什麼還要支付利息？他打電話據理力爭，結果稅務局的回答很簡單，「你有責任調查每一筆退款的來龍去脈，發現可疑的就該寄回支票。如果你拒絕付利息，對不起，我們就要罰款了。」他一想，這種事情還是不要跟政府去抗爭了，無論怎麼鬥總歸是你錯。最後他連本帶息，乖乖地把支票寄給了稅務局。
所以，稅務局越是說他們沒錯，我就越不能把支票放入懷中。我先把6000加元的支票寄到稅務局，並附上我銀行的對帳單。過了六個禮拜，稅務局的道歉信來了，承認是他們弄錯了。
我這邊的事情剛結束，美國那邊又傳來了一則大「烏龍」。家住克裡夫蘭的霍普金斯，做了近40年的女侍，有一天上班前檢查郵箱，收到國稅局一張434712美元的退稅支票，她當場驚訝地「失聲大笑」，然後把支票帶到上班的餐廳跟同事們炫耀。
霍普金斯跟我一樣，知道這筆巨款是國稅局出了錯。因為她1月初在兒子的幫助下報了稅，但電子系統出了差錯，導致報稅資料遭刪除，於是她在4月份填寫了修改的報稅表，算出可以退稅754美元。
在接下來的幾天裡，她想像著花費這筆意外之財的樂趣。她回憶「已經有28年沒度過假了」，如果這筆錢歸她所有，她會去一趟夏威夷，或者裡約熱內盧。不過她心裡明白，若把支票兌現、花用這筆意外之財，接下來就得等著坐牢。
因此5月底的時候，她帶著支票前往國稅局。她當時是這麼告訴國稅局接待處的人員：「我是來給你們送50萬美元的。」國稅局的人要求先查看她附有照片的證件。隨後很客氣地告訴她，他們會就這起事件進行內部調查。
根據「哈芬登郵報」（The Huffington Post）的報導，這筆巨額的退稅支票，很可能是欺詐犯盜用身份領取退稅的「傑作」，只是被意外地寄到了霍普金斯的家中。
總之，國稅局退給你的錢可不是好拿的。