珍珠按商業習慣分為海水珠、淡水珠、人造珠三類。
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海水珍珠
中國的海水珍珠產於北部灣及東南沿海。歷史上以廣西合浦珍珠為代表，稱謂「合浦珠名曰南珠，出歐洲西洋者為西珠，出東洋者為東珠」。
國際上一向認為「西珠不如東珠，東珠不如南珠」。海水珍珠的形態一般為正圓形，這是外形最理想的珍珠。
我國古時稱為「走盤珠」，即放在盤中稍動，就能滾動自如，合浦南珠圓度好，粒粒放光，顆顆走盤。海水珠呈圓形的機率比淡水珠高，這是由它內部同心環層結構所決定的。海水珠的美麗高雅，很大程度上歸於其光澤。
優質的海水珠呈半透明感，給人一種柔和朦朧的美，在短波紫外線下有亮的淺藍、白色、淡黃、粉紅色的螢光，X線下發黃白色及綠色磷光。
海水珠的顏色以白、淡黃色居多，本體顏色還有紅、青、紫、褐、黑等多種色彩，直徑以3～5毫米佔多，達65%左右，直徑在8毫米以上者為罕見珍寶，質量好的上乘海水珠以克論價，其價值遠遠超過黃金。
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淡水珍珠
淡水珠主要產於我國華南地區，近年來，我國淡水育珠取得很快進展，華南、華東一帶的江河湖泊、池塘等河蚌育珠已成為農村致富的重要途徑之一。
彩色淡水珍珠的研究也取得了成功，它們色彩絢麗，形體多異，產量很高，但在價值方面，除8毫米以上珍品外，與海水珍珠相差甚遠。需要說明的是，淡水珠也是貨真價實的珍珠種類。
只是河蚌生珠，比海水珍珠在價值和質量上差了一個檔次，但不能以假珠論之。淡水珠與海水珠一般而言較易識別．海水珠色澤好於談水珠，且比淡水珠個大，形圓。
表面光滑應也以海水珠為佳，淡水珠表面常有勒腰、招皺紋，外形最常見為橢圓形、不規則形。淡水珠分層界線不明顯，多數無珠核。
但質量好的淡水珍珠也有圓形或近圓形，表面呈天然玉色或彩色。你若能選上一套與你的膚色、發色、風格相配的淡水珍珠首飾，既大方又得體，物美價廉，別有一番情趣。
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人造珍珠
人造珍珠仿真性好，以致銷售時真假難分。市場上一般有實心玻璃仿製珠、塗料珠、貝母珠等。這些仿製珠初看很漂亮，細看則色澤單調、呆板、手感較輕、易脫皮、商品價值低。不能與以上兩種珍珠相提並論。
①直觀法：珍珠有天然紋理，無論如何也看得出光澤顏色的不統一，形狀多為園形，園度不一，一串珍珠項鍊，珠子大小有差異，且具有自然的五彩珍珠光澤。人造珍珠園度規則，鑽孔處有小塊凸片或表麵皮脫落現象。顏色統一，呆板單調。
②手摸、嗅聞法：珍珠爽手，有涼感，輕度加熱無味,嘴巴對之呼氣,珍珠表面呈霧氣狀。人造珍珠手摸有滑膩感、溫熱感，輕度加熱有異味，將之放近嘴邊，呈現水氣。
③彈跳法：將珍珠從60釐米高處掉在玻璃板上反彈,高度為20～25釐米。同樣條件下，人造珍珠反彈15釐米以下且連續彈跳比珍珠差。
④放大觀察法：用一隻普通的放大鏡或肉眼仔細近距離觀察，可發現珍珠表面有紋理，能見到碳酸鈣結晶生長狀態，好象沙丘被風吹的紋狀。人造珍珠則只能看到似雞蛋表面那樣高高低低的單調狀態。
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