何首烏又名首烏，系蓼科多年生草本植物何首烏的塊根。我國大部地區均產，在廣闊的農村多處可見，野生於潮溼地帶，可生用或制用，生用氣寒，性斂，有毒；制熟氣溫，無毒；入肝、腎經。
何首烏味苦、甘、澀，性微溫。歸肝、心、腎經。具有補肝腎，益精血，烏鬚髮，以及截瘧解毒消癰，潤腸通便的功效。何首烏還具有烏鬚髮、強筋骨、補肝腎、祛風解毒、養血、活絡舒筋壯腰，治心悸防失眠等多種功效。
雖然何首烏有很多的功效，但是日常生活中切不可自行長期過量服用，也不可過分迷信偏方，不可盲目相信誇大藥物價值的一些保健品或是食用方法。
何首烏吃多了容易損害肝功能，沒有經過加工炮製的生首烏，蒽醌類物質較多，有一定的毒性，對肝臟有損害作用；而通過合理加工炮製的制首烏，可一定程度上減少首烏的毒性，但是也不能過多食用，大家使用的時候不可擅自尋找偏方，以免導致肝臟的損傷甚至中毒等情況的發生。
近些年來，我國肝病患者中，藥物性肝損傷患者不斷增加，也是引起急性肝損傷最為常見的病因之一，已經僅次於病毒性肝炎和脂肪性肝病的數量。
這反映出很多人對藥物性肝損傷的認知度低，很多人不了解不認為自己服用的藥物或保健品可能會對肝臟造成不良影響，多患者相信小偏方，用土方的很多，不知道土方的成分，也不知道用的是什麼，這就很麻煩了，所以，提升公眾認知度非常重要。
何首烏的副作用：
1. 不是所有的何首烏都能吃，食用生的何首烏的時候，要注意分辨品種，如果是生的赤首烏是可以入藥，但是不能生吃的，因為它帶有毒性，吃了之後容易出現頭暈，胸口發悶，嘔吐等中毒症狀。
2. 何首烏性寒，不適合脾胃虛的人食用。還有就是服量比較大的話於胃腸道會產生刺激，患者會出現腸鳴，噁心，嘔吐，腹痛，腹瀉等。
3. 何首烏如果和其他的食物一起服用，切記不可同以下這些一同煎熬：蔥、蒜、豬肉、無鱗魚、鐵質器。
何首烏及含有何首烏的保健食品，不適宜肝功能不全者、肝病家族史者，若保健品注意事項中寫有本品含何首烏，不宜長期超量服用，避免與肝毒性藥物同時使用，注意監測肝功能，應謹遵醫囑，適量用藥。
如發現肝生化指標異常或出現全身乏力、食欲不振、厭油、噁心、尿黃、目黃、皮膚黃染等可能與肝損傷有關的臨床表現時，或原有肝生化檢查異常、肝損傷臨床症狀加重時，應立即停藥並就醫。