據報導，近日，歐洲空間局和瑞士初創公司「清潔太空」籤署了一項合同，這份合同造價8600萬歐元，合同內容是歐洲航天局委派「清潔太空」公司研發的一款特殊衛星——「清潔太空-1」，去太空中清理太空垃圾，這塊目標太空垃圾的重量大約為100公斤，大約在2025年發射並將它銷毀掉。
什麼是太空垃圾？
其實，所謂的太空垃圾，就是人造天體的碎片殘留物，至於太空垃圾的產生，就需要從上個世紀開始說起了。
很多關注太空探索領域發展的朋友都會知道，在上個世紀50年代-70年代，美國和前蘇聯之間，曾經展開了一場「太空競賽」。
這項競賽也讓人類的航天事業得到了突飛猛進的發展。其中「太空競賽」所取得的第一項成就，就是1957年，前蘇聯成功發射了人類歷史上的第一顆人造衛星，正式拉開了人造天體升空的序幕。
根據數據顯示，截止到目前為止，人類一共執行了近5000次的人造天體發射任務，太空垃圾也在過去的半個多世紀裡不斷產生，目前太空中時間最久的太空垃圾，是1958年美國發射的尖兵1號人造衛星，它一直到今天，仍然在圍繞著地球運行。
一直到今天，人類已經製造出來了數千噸的太空垃圾，這些太空垃圾主要是各種人造天體的表面脫落物、發射和運行過程中產生的碎片、報廢的各種太空飛行器、各種人造天體組件，同時也包括一些人造天體因為意外在太空中發生爆炸，所殘留下來的各種固體廢料。
當然，自從國際空間站啟動後，早期太空人們在太空中生存時，投放到太空中的生活垃圾，也都變成了太空垃圾，它們都聚集在地球的周圍，成為了地球周圍一道特殊的「風景」，同時，也對地球存在著不小的隱患。
太空垃圾的危害有哪些？
在地球上，人類製造的垃圾已經對地球的生態環境造成了汙染，目前人類也已經意識到這個問題的嚴重性，開始著手治理、保護地球的生態環境，希望可以減少人造垃圾對於地球的危害，其實，這個問題放在太空中，也同樣適用。
太空垃圾作為人類製造的產物，它們正在汙染太空，並且最終這些太空垃圾也會對人類造成安全隱患。
比方說一些體積較大的太空垃圾，一旦墜入地球，如果無法被大氣層所燃燒殆盡，就會落在地面，如果是降落到了人類密集區，那麼就會導致意外事故的發生。
同時，很多太空垃圾的前身——人造太空飛行器，上面採用的都是核動力發動機，這意味著，當它們變成太空垃圾後，核廢料也會對宇宙空間造成汙染。
接下來，再讓我們看一組數據：根據統計，自從人類發射了第一顆人造衛星後，當時間進入到20世紀60年代的中後期，伴隨著發射任務的逐漸增加，從1973年開始，每年都有很多太空垃圾落入地球。
不過萬幸的是，截止到目前為止，還沒有上文中我們提到過的，體型較大的太空垃圾墜毀，這意味著，它們目前還沒有對人類造成什麼安全隱患，不過，這也只是就目前而言，畢竟太空中的垃圾實在是太多了，未來也是有可能會有「大塊頭」墜入地球的，而在那之前，我們要做的就是想辦法阻止它。
清理太空垃圾成本讓人咂舌
想要清理太空垃圾，並不是一件容易的事情，而且成本也是非常昂貴的。比方說在文章開頭我們提到過，歐洲航空局想要清理一塊重量約為200斤的太空垃圾，就需要花費8600萬歐元，而且這還並不是全部。
算上研發和實驗等需要的資金，一直到2025年這塊太空垃圾被清除，至少需要1億歐元。而太空中太空垃圾的重量，加在一起有數千噸，可想而知想要清除它們，成本是多麼的昂貴，這也是讓科學家們困擾的問題之一。
不過，清理太空垃圾勢不容緩，因為它如今已經開始影響到人類的太空探測了，由於太空垃圾越來越多，地球周圍到處都是它們，所以，科學家們在觀測太空的時候，就需要不斷調整角度，當然，一些視線也已經被太空垃圾所遮擋。
不過，即使這次造價昂貴，但是仍然是一個良好的開端，研究者也表示，未來伴隨著太空清潔領域的發展，人類總會找到一種低成本的方法，來清理太空垃圾，一起拭目以待吧！
資料來源
《中國科學院》12月3日文章《歐空局啟動全球首個太空垃圾清理任務》