農曆五月初五為端午節，「五」與「午」吳語中諧音，午 時陽氣最盛，故又有端陽和重午（五）之稱。在先秦時代， 普遍認為五月是個毒月，五日是惡日，相傳這天邪佞當 道，五毒並出。於是人們紛紛避疫，還避「端五」忌諱，稱之為「端午」。
端午習俗最廣為人知的便是吃粽子、賽龍舟，相傳此 俗源於對屈原的紀念。而嘉興是吳越之地，端午習俗更多 的卻是與伍子胥有關，伍子胥是春秋時吳國的大將。相 傳，他曾建議吳王闔閭先立城治兵，後興霸成王，為吳國 的強盛奠定了基礎。夫差繼承王位之後，伍子胥又輔佐其 實現了稱雄東南、爭霸中原的偉業。後因他敢於直言相 諫，遭讒言誹鎊，被吳王夫差賜劍自盡。
伍子胥死後，他的 屍體被裝人皮革所做的袋子投入江中。此日正是端午。吳 越地區百姓十分懷念這位忠臣良將，每年端午節，都要在 江河之上舉行龍舟競渡等活動，以示紀念。
嘉興清代詩人朱彝尊的《午日吳門觀競渡》：「勝曰銜 杯罷，輕舟解纜初；盡傳迎伍君，不比吊三閭。」從中可以 知道，直到清代，端午競渡還被看作是紀念「伍相」的一項 民俗活動。而在桐鄉，端午節龍舟競渡早已無跡可尋，代 之而起的是被賦予了蠶桑文化的踏白船（或稱搖快船）， 形式上把划槳改成了搖櫓，時間從端午改成了清明。如崇 福芝村水會、洲泉雙廟渚的「蠶花勝會」、烏鎮的「香市」 (競渡在西柵高橋附近舉行），等等。
除了賽龍舟這樣熱鬧的民間慶典外，端午這天並不是 個討人喜歡的日子，以前在民間有很多禁忌。傳說這一天 黃色當道，需吃黃魚、黃鱔、黃豆腐乾，連道士送來貼在門 上驅鬼的「端午符」也是用黃紙寫的；未滿周歲的孩子端 午這天要到外婆家去過，稱為「躲午」，據說這種習俗源於 一種信仰，即五月為「惡月」，酷暑將臨，瘟疫蔓延，而「重踏白船五」是個最不吉利的日子，所以父母都於當日將未滿周歲 的兒女帶往外婆家躲避，以逃脫災禍，故稱「躲午」；家長 還要給孩童戴老虎頭帽子、穿老虎頭鞋子等等。
民國《烏青鎮志》記載：「五月為端午節，一名天中節， 道家以天師符分送施主，堂上懸張真人像或關聖、鍾馗 像，門插葵艾，食角黍，飲菖蒲酒，穿赤豆，綴辮鬢作百索 ……婦女剪彩繒為人形謂之健人……」
端午這天，家家戶戶在門楣或窗沿上懸掛艾蒿、菖蒲及大蒜頭，以避邪祛毒，清人項映薇的《古禾雜識》中記 載：「重午日，梁間貼硃砂闢邪符，膽瓶供葵花、艾葉，正午 飲菖蒲雄黃酒。閨人做蟾蜍袋、蒜葫蘆、金蜘蛛、絹老虎、 釵梁綴、健人符；市上篩鑼擊鼓，跳黑面鍾馗、紅須天師； 南湖觀競渡。」
菖蒲雄黃酒，把雄黃研末和菖蒲根屑一起加在燒酒內 調和，即為「雄黃酒」，俗信飲用可以禳瘟驅毒，除飲用外 可灑於牆壁床帳邊。此外，還可用雄黃酒塗抹小兒的額頭，或塗抹在小兒面頰耳鼻，認為這樣就可以驅避毒蟲。 最典型的習俗是在小兒額頭畫「王」字，借雄黃避毒，又借 猛虎鎮邪。
戴香囊是端午習俗之一，舊時繡制香囊是一項極重要 的女紅，每到端午節前夕，閨閣女子媳婦妯娌們就要早做 準備，在自己做好的香囊上設計新奇的文飾，再巧加刺 繡，如十二生肖、獅子、雙魚、盤腸、花草、珍禽、瑞獸、蔬 菜、瓜果等吉祥圖案，香囊形狀則長方形、正方形，也有三 角形、稜角形、雞心形、菱形、鬥形、月牙形、扇面形等等， 上繡有花、草、蟲、鳥及羅漢錢等，款式極為精美，或者用 五色絲線弦扣成索，做成各種不同形狀，結成一串，形形 色色，玲瓏可愛。
香囊多以棉布、絲綢為材，工藝講究，需 裁剪、刺繡、挖補、粘貼、纏繞，閨閣中各展手段顯示本領， 爭奇鬥巧，一旦完成，到時候拿出來交流品評，互相饋贈。 端午香囊常用中草藥，除了雄黃、硃砂、香藥外，還有其他 中藥材，如化濁驅瘟的蒼朮、白芷、菖蒲、冰片、牛黃、川 芎、辛夷、艾草等，以驅蟲避瘟防病。
以前烏鎮農村製作的 香囊別有講究，一般為小孩子佩戴，由孩子的母親親手做 成，裡面要放7種穀類（大麥、小麥、玉米、燕麥、大米、粟 米、高粱）和一本摺疊的曆本，再加上小孩的生辰八字，以 及端午當天摘下的艾葉或桃枝之類的物件，稱之為「曆本 香袋」，據說，放穀類是希望小孩長大後崇尚農耕文化，而曆本（古稱皇曆）象徵威嚴，能夠鎮妖驅邪，小孩佩掛著可以護身。