很多人以為密宗是藏傳佛教所獨有，或者將藏傳佛教和密宗劃等號，這兩種觀點都不全面。藏傳佛教顯密兼修，先顯後密有著嚴格的次第；也就是說藏傳佛教各派都有著完整的顯宗體系。
密宗和顯宗一樣，均是佛陀所傳之法，天下密宗，皆源於佛。密宗在後世主要形成漢傳、藏傳、東傳（日本）三大派別，而並非是藏傳佛教獨有。
西安大興善寺，是漢傳佛教八宗之一的密宗祖庭。從歷史記載中可以獲知，大興善寺始建於晉武帝泰始二年（226年），原名「遵善寺」，距今已有1700餘年歷史。
在隋文帝開皇年間擴建西安城為大興城，由於遵善寺佔城內一坊之地，所以取城名"大興"二字和坊名"善"字，賜名大興善寺，一直沿用至今。
而藏傳佛教的正式形成，是以桑耶寺的建立為標誌。據《桑耶寺志》記載，公元762年，赤松德贊親自為寺院舉行奠基，歷時十二年建造，到775年終告落成。
對桑耶寺建成的具體時間，除《桑耶寺志》外，還有其他不同的記載，不過都為公元八世紀下葉。在桑耶寺建成之前，文成公主進藏時，有將佛經帶入藏區的記載，儘管這一時間可以將佛教在藏區傳播的時候提前（其他更早年代由西域和印度傳入的記載從略），但依然無法和密宗祖庭大興善寺的建成時間相提並論，兩者之間相差三四百年。從另一方面而言，文成公主帶佛經入藏，也可證明密宗有著由漢地傳入這樣一個脈絡。
由此可見，密宗絕非藏傳佛教所特有，也絕非藏傳佛教自創，而是佛陀釋迦牟尼親傳之法。只是由於歷史的原因，漢傳佛教密宗一脈，在後世衰落，而藏傳佛教密宗得以發揚。
儘管漢傳佛教密宗衰落，但大興善寺供奉的五方佛仍可表明此為漢傳佛教密宗祖庭。五方佛即大日如來，阿彌陀如來，寶生如來，不空成就如來和東方阿閦如來（不動如來），為密宗所特有的本尊。
漢傳佛教密宗在本土衰落，但法脈並未斷絕，一方面是民國期間漢傳佛教密宗有中興之勢，此星星之火延綿至今。另一方面，東密為漢傳佛教密宗在日本的繼承和發揚。
據說，本世紀初，有漢地僧人前往東瀛求法，抵達之後，東密僧人說密宗的精髓如今在藏區，也就是藏傳佛教密宗。接著進一步解釋，並非當年大興善寺在傳法時有所保留，而是藏傳佛教密宗在漢傳佛教密宗的基礎上，還直接從印度繼承學習了大量密宗佛法，從而成為整個佛教密宗裡最為完整的體系。
如果此言可信，也從側面證明了藏傳佛面密宗的形成，有兩個源頭，即漢傳佛教和印度佛教。也進一步說明了密宗非藏傳佛教所獨有這一事實。
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