除了「鐵鍋」，古人做飯的炊具有很多，石器、陶器、青銅器、鐵器，應有盡有。
下面就分時代闡述：
一、石器時代
可以說，自從數十萬年前人類發明了取火的方式後，「鍋」就隨之誕生了。
最初的「鍋」，其實就是樹葉、石板等自然界中一切可直接獲取的物體；在某次偶然事件中，人類發現泥土燒硬結塊後不僅防水防滲漏，還有不錯的導熱性，於是，陶土製作的「鍋」就出現了，這種古老的炊具從誕生之初一直伴隨人類走到今天。
陶「鍋」，從整體上和現在的瓦罐差不多，但其底部卻造型各異：有尖底的，圜底的，也有三足或四足，或者圈足的，三足的在之後漸漸發展成「鼎」的樣子，並成為了遠古時期祭祀鬼神的主要器物。
二、青銅時代
我國的青銅時期，可對應於夏商周三代。這時社會出現非常明顯的分層，底層老百姓繼續使用陶土製作的炊具，士級以上的貴族，尤其是卿大夫、諸侯及天子，則可享用青銅製作的各種炊具，比如鼎、鬲、甑、釜、甗、鬹、斝等等，應有盡有，烹飪的手法也開始多了起來，比如鼎用於煮肉，甗有點類似現在的蒸鍋，可以用來蒸食。
三、秦漢到隋唐
秦漢以後，冶鐵技術不斷發展，鐵製炊具始現，比如1956年河南出土的陶甑鐵釜就是漢代的典型炊具，不過，與青銅時代一樣，雖然冶鐵和鍛造技術有所進步，但始終無法與近現代相比，所以在唐宋以前，炊具上一直保持陶器、鐵器和銅器並用的現象，其造型也大多延續了先秦時期的樣子，多以「釜」的形式為主。
釜，其實就是現代鍋的原型，多為圜底、圓腹、斂口、短頸，新石器時代就有了，一開始是懸掛起來，下面支柴燒，後來與灶搭配使用，一般有陶釜、鐵釜和青銅釜幾種類型。
四、宋元明清
這就是問題中提到的「鐵鍋」時代了，宋朝時，社會生產力與經濟水平顯著提高，炊具也有了巨大的進步，不僅鐵製炊具開始普及，各種接近現代的炊具造型也出現了，比如銅火鍋，鐵鍋，還有多格的蒸籠等等。
總之，從人類開始生火做飯的石器時代開始，炊具就伴隨著我們一直走到現代，狹義範圍的「鐵鍋」雖然宋朝才出現，但在之前，古人的選擇也不少。