近代的中國苦難深重，兩次鴉片戰爭，八國聯軍以堅船利炮轟開國門。五千年來，華夏兒女的民族自尊心、自信心，不過一個甲子就徹徹底底被打沒了。
那時的中國為什麼落後？我們要怎樣救中國？近代的學者們在暗夜中冥思苦想，探索拯救國家危亡的辦法。求君主立憲，譚嗣同身首異處；求民主共和，孫中山海外流亡。中國的文壇領袖們，肩不能擔，手不能抬，可是國家興亡，匹夫有責。他們也在日夜焦慮，要怎樣才能拯救我們的國家。
文壇領袖尋根究底，追責到中醫，罵它是「巫術」、「騙術」；追責武術，說它是「義和拳」加「跳大神」。打倒中醫！打倒武術！打倒它們之後，文人還不能解氣，於是就有人提出來一個觀點：近代中國落後，是因為思想落後。既然文字是思想的載體，那麼「漢字」就是中國落後的元兇！
1930年前後，瞿秋白到上海拜訪了茅盾、丁玲等進步作家，又與「左聯」負責人馮雪峰會面，創作出一系列關於「文藝大眾化」的文章。瞿秋白在文章中提出一個觀點：為了將文藝大眾化，應當用「土話」進行寫作，並將「漢字拉丁化」。他的這一觀點，得到包括魯迅在內的眾多文壇大拿的支持。
但是，語文學家趙元佑，默默地寫下一段只有96字的故事，讓所有人看過後都不說話了。
一、趙元任的《施氏食獅史》
石室詩士施氏，嗜獅，誓食十獅。施氏時時適市視獅。十時，適十獅適市。是時，適施氏適市。施氏視是十獅，恃矢勢，使是十獅逝世。氏拾是十獅屍，適石室。石室溼，氏使侍拭石室。石室拭，施氏始試食是十獅屍。食時，始識是十獅屍，實十石獅屍。試釋是事。
這一段用文言寫成的故事，說的是：有一個姓施的詩人，居住在石室。很喜歡食用獅子肉。他立誓要吃上十頭獅子。為此，時常到市集查看有沒有獅子。那一天早上十點，有十頭獅子路過市集，碰巧被詩人遇到，於是拿弓箭射死了十頭獅子，馬上撿起獅子的屍首，回到自己的石室。定睛一看，起初射死的明明是十隻獅子，卻變成了十頭「石」獅。
趙元任先生寫下這則文言故事，嘗試著用這樣的語言來解釋「漢字為什麼不能拉丁化」這件事。漢語有很多多音字。一字多音，一字多意。如果拉丁化，全部用字母跟音節，那麼我們要學習的基礎詞彙就會擴大數倍甚至是十倍以上。漢語用字節省，並且是成熟的象形文字。
今天我們讀文章，看到「笑」字，腦子裡馬上就會浮現出一張笑臉。看到「哭」，也會有相應的感覺。漢語雖然上手困難，但是無論從閱讀，還是從表達的角度上來講，漢字都遠超於拉丁文。並且閱讀漢字，可以激活大腦的讀圖系統，非常益智，這是拉丁文不具備的功能。
二、趙元任與漢語改革
其實中國的語言改革，最早是在明朝末年出現的。因為西方傳教士來到中國，國人已經意識到，要開啟民智，就應當把知識向大眾普及。而普及識字是非常困難的，所以有識之士，一直致力於文言文的口語化。
那個時候的漢語改革和近代的改革不一樣。那個時候，民族自信心還在，革命推進得比較慢。30年代的時候，中國的文壇大咖們卻有點著急。特別是注重國人思想改造的魯迅先生，他之所以贊同瞿秋白的觀點，是因為他看到了中國人的麻木和封建禮教的「吃人」。
腐朽的思想，來源於文言文寫成的篇章。中國人從小讀的《四書》、《五經》以及《二十四孝》之類的書籍，是深深刻進骨頭裡面去的。三歲定八十，從小讀著這樣的文章長大，成年了，即使接觸到西方先進的思想，也很難作出改變。
魯迅先生支持漢字拉丁化的原因，就是想給中國的舊文化來一個「釜底抽薪」。他急於替麻木不仁的中國人「換血」，想讓他們清醒過來。只不過他和瞿秋白等人的主張過於激進，後來並沒有被知識界所接受。
漢語言學家趙元任先生，1892年生於天津，他是清代著名詩人趙翼的後人。趙元任從1910年開始留學美國，4年後獲得康奈大學物理學士學位，8年後獲得哈佛哲學博士學位。
之後趙元任遊學臺灣、美國和大陸之間，先後在康奈大學、中國清華大學、夏威夷大學、耶魯大學等多地開設數學、音樂、哲學、物理、心理學等多門課程，是一位博學多才，學貫中西的奇人。
趙元任從1928年起，在中國內地進行田野採風，對於中國方言有比較深入的研究。拉丁文的缺點，他也很清楚。因此才能寫出前述《施氏食獅史》的奇文，來反對漢語的拉丁化。
結語
瞿秋白20年代初留學蘇聯時，已經在研究漢字拉丁化，還曾經寫出幾篇相關的論述文章。他本人是從西方的文獻中獲得進步思想的，他覺得這些思想對他的幫助十分大。但是要想把這些先進的思想向中國人普及，卻有很大的困難。
因為傳統文化的影響力，即使是不識字的人，腦子裡依然有一些根深蒂固的舊觀念，很難破除。於是他想通過廢除漢字的嘗試，達到改造中國人思想的目的。魯迅也是因為這個原因，對他表示贊同。不過因為他們的想法太過「激進」，最終還是沒有實現。
漢語一種工具，要想傳播思想，就得好好利用工具。而不是砸爛家中的工具，再向鄰居去借。這也未免有些迂迴曲折了。不過我們不應當對這些思想先驅們橫加指責，中國當時的路要怎麼走。沒有他們一次又一次的勇敢試探，一次又一次的失敗教訓，也找不出正確的答案來。