在軟銀願景基金1000億美元的投資中,既有Uber、WeWork體量的巨無霸,也有一家數百人規模的機器人披薩創業公司Zume。
Zume曾是一段點石成金的「神話」:一家成立兩三年的披薩餅店,都可以在資本的鼓吹下成為估值20億美元的獨角獸,目標是顛覆餐飲業,號稱要做餐飲界的亞馬遜和特斯拉。
然而WeWork的倒下推倒了第一枚多米諾骨牌,Zume成為了軟銀投資的又一家遭遇大洗牌的公司。
1 餐飲業的亞馬遜和特斯拉
一輛漆成鮮豔蕃茄紅色的披薩車開出了山景城的披薩工廠。這是Zume最輝煌的時刻:軟銀以20億美元的估值,對它進行了3.75億美元的投資,一時間,它變成了人們口中的餐飲業未來的亞馬遜和特斯拉。
但它也不是一家普通的披薩店。在CEO Alex Garden的宣傳中,Zume高管來自Comcast、星巴克、Lyft、強生,陣容強大,履歷熠熠生輝;它更多的是一家非常有科技含量的初創企業,「涉及用機器人和自動化顛覆食品行業,融合機器學習、大數據、定位、物流管理、智能烤箱等技術。」
翻譯成人話,就是在接到披薩訂單後,Zume會在貨車裡把披薩烤完,給用戶送過去。披薩製作的大部分流程由機械流水線完成,只配備少量員工輔助。每臺外賣車有6個烤箱,每輛車每個小時可以烤120個披薩,使用戶可以吃到新鮮出爐的披薩。
但Garden還表示:「 Zume的魔力在於,它能夠在人們下單之前,預測到他們要下的訂單。」
Zume相信,這種貨車移動廚房不僅可以做披薩,還可以做酸奶、沙拉,可以向全美和全世界複製模式。
一些頗有噱頭的科技,大量的資金,估值飆漲的企業,改變全球餐飲行業的願景——是軟銀投資企業的配方了。
所以,去年12月,傳出消息稱軟銀有意向對Zume進行另一筆投資,使其估值達到40億美元。要知道,擁有上萬家門店的必勝客,價值才85億美元。
但在軟銀的眼裡,這筆投資完全值得:Zume是未來的亞馬遜和特斯拉,前景廣闊,涉及到新型零售、食品消費、供應鏈管理等等亟待科技顛覆的行業。
不過這個披薩曾有個最大的問題,就是吃過的人都覺得不好吃。
2 機器人披薩獨角獸
矽谷的魔力在於相信創造,尊敬顛覆,不會嘲笑夢想與失敗,因為許多最瘋狂的想法在這裡成為現實。這是創新不至於被扼殺,科技沃土的魅力所在。
一旦這種精神被應用於吹漲估值,就成了泡沫。比如披薩店用上機械手,就成了科技獨角獸。
拿掉所有的光環去看Zume,這原本是一家很有矽谷特點的創業企業。
Zume披薩走的還是中央廚房、傳統外賣的路子,顧客在電腦或手機端下單,商店收到訂單後開始做披薩,迅速送上門。
它與眾不同的地方,一是把自動化應用到披薩生產中,把製作工序分割成麵餅製作、澆上醬汁、放入烤箱,交給機械手完成。至於給披薩加料這種略微複雜的工序,還是需要人工完成。
這真的只是最簡單的自動披薩產線。在大型超市裡售賣的盒裝食物,背後基本都是這種工廠流水線的產品,含鹽量超標,口味濃重。Zume不過是把大工廠的食品工業化產線,搬到了外賣的貨車廚房裡。
Zume的另一個賣點,則是採用車廂式的移動廚房,解決美國外賣超長送餐時間的問題。但有用戶在訂餐時發現,把烤爐裝在車上,一邊烤披薩一邊給用戶送餐,也只是一個噱頭。在實際訂單中,還是普通的外賣車給用戶送披薩。
這樣的商業模式是否經濟、受用戶喜愛,還需要時間去驗證。
不止Zume,矽谷是一個迷信機器人和人工智慧的地方,還有其他花式機器人店鋪供人們獵奇。
比如機器人咖啡Cafe X,永遠不乏專程去點咖啡的「觀光客」。標準姿勢是刷卡點單,然後拿出手機開始錄視頻。
錄著錄著就發現,這裡的機器手其實只負責來回搖擺賣萌,移動咖啡杯到指定位置。
你讓它萃取一份濃縮再給咖啡拉個花試試?做不到的。
這樣的自動化,距離人們想像中的機器人咖啡師、機器人大廚,還遠得很。
3 最後的披薩
也許只有激進的軟銀願意為這樣的故事買單。但是當軟銀在自身的損失和外界的壓力之中開始反思冒進的投資策略時,Zume的故事也就難以為繼。
Zume披薩此前已經和軟銀談成了新一輪融資意向,但直到機器人披薩業務宣布關停,這輪融資都沒能完成。軟銀忙著挽救WeWork的敗局,挽救第二支願景基金的募資信心,Zume則傳出裁員80%的消息。
不只是Zume披薩,在去年10月底,軟銀投資的汽車短時租賃公司Fair解僱了40%的員工,以及自己的財務長。Fair曾經有著高達5倍的增長速度,Fair在從軟銀和其他公司籌集了5億美元後,估值達到12億美元。
軟銀還向一個以「遛狗」為業務的創業公司Wag投資過3億美元。去年12月時,軟銀將其股份虧本出售,Wag去年裁員182人。
即便WeWork的危機爆發,軟銀驅逐WeWork CEO諾依曼時,矽谷還有投資人表示,如果軟銀願意投資,他們是願意拿這筆錢的。
現在他們願意拿錢,軟銀也不願投資了。
在Zume披薩關停風波中,傳出一些對軟銀的指責,比如「鼓勵採取打破規則和不可持續的手段。」
Zume披薩的創始人也在一次訪談中提到,如果沒有一個宏大到改變世界的願景,很難獲得投資者的關注。
矽谷曾經最引以為傲的,是企業成熟的發展周期,按節奏融資,按計劃成長。
行業自動化沒有錯,商業創新沒有錯,錯的是脫離實際的估值,居高不下的燒錢率,以及用魔幻主義的想像,大躍進式規劃顛覆行業的未來。
Zume還在向外澄清,它此次的裁員比率沒有達到80%,只有53%的員工被解僱,共計252人。
Zume也稱自己沒有倒閉,而是轉型去做包裝盒,用更環保的甘蔗替換塑料,做成包裝, 「從本質上講,隨著我們擴大規模,這有助於拯救世界。」
但曾經吸引了無數視線的機器人披薩網站,還是為自己寫下了墓志銘。
「在經歷了偉大的四年之後,我們奉上了最後一塊披薩。向支持我們的所有人致謝」。